Le Premier ministre japonais Fumio Kishida saisit l’augmentation attendue des dépenses des touristes internationaux à la suite de la levée de la restriction des voyages de Covid-19 comme une occasion de souligner les avantages d’un yen en baisse.
Les économistes ont estimé que les dépenses annuelles des touristes étrangers pourraient dépasser l’objectif annuel du gouvernement de 5 milliards de yens (35 milliards de dollars), un niveau qui aiderait à compenser les coûts plus élevés des aliments et de l’énergie importés qui ont creusé le déficit commercial du Japon.
« Nous devons préparer diverses mesures pour maximiser les avantages de la faiblesse du yen en promouvant le tourisme récepteur, la relocalisation des entreprises et les exportations », a déclaré Kishida dans une interview au Financial Times la semaine dernière.
Changer le sombre récit économique entourant la baisse du yen est crucial pour Kishida, dont la popularité est tombée à un niveau historiquement bas. Un récent sondage réalisé par Jiji a montré une baisse de 4,9 points de pourcentage du soutien à 27,4 %.
Le Japon a levé presque toutes les restrictions de voyage restantes liées aux coronavirus le 11 octobre, supprimant les exigences de visa pour les touristes individuels et un plafond d’entrée de 50 000 visiteurs étrangers par jour.
Les visiteurs sont désormais exemptés de quarantaine et de tests Covid-19 à leur arrivée, bien qu’ils doivent toujours présenter soit un certificat de vaccination, soit un résultat de test négatif dans les 72 heures suivant leur départ.
Avant la fin des restrictions, Kishida a effectué une tournée éclair qui comprenait la célébration du retour de la course automobile de Formule 1 sur le circuit de Suzuka dans le centre du Japon et la promotion du bœuf Wagyu dans la préfecture sud-ouest de Kagoshima.
Faisant l’une de ses premières apparitions publiques sans masque facial, le message du Premier ministre était clair : après près de trois ans, le Japon était enfin prêt à rouvrir au monde.
L’objectif du gouvernement de 5 milliards de yens pour les dépenses touristiques annuelles est légèrement supérieur au niveau atteint en 2019, lorsqu’un nombre record de 31,8 millions de voyageurs internationaux ont visité le Japon.
Yuriko Tanaka, économiste chez Goldman Sachs, a déclaré que la consommation entrante pourrait atteindre 6,6 milliards de yens par an si les touristes chinois retournaient au Japon, comme elle le prévoit au deuxième trimestre 2023 au plus tôt. Un tel retour nécessiterait un grand changement dans l’approche stricte du zéro Covid du gouvernement chinois, qui comprend des restrictions strictes sur les voyages aller. La Chine représentait environ un tiers des visiteurs étrangers du Japon en 2019.
Si l’on tient compte des dépenses à l’étranger des citoyens japonais voyageant à l’étranger, le gain net des voyages internationaux serait d’environ 4,3 milliards de yens, a déclaré Tanaka.
« Ce montant n’est pas assez important pour compenser entièrement l’important déficit commercial du Japon, mais il est plus que suffisant pour compenser le déficit du compte courant de 1 milliard de yens que nous prévoyons pour 2023 », a-t-elle déclaré.
Rino Onodera de Mizuho Research & Technologies a déclaré que l’objectif de dépenses entrantes de Kishida de 5 milliards de yens serait « assez ambitieux » sans les touristes chinois. Mais elle a ajouté que la faiblesse du yen avait déjà fait grimper les dépenses par habitant. « L’inflation, ainsi que la consommation » de vengeance « par les touristes tant attendus, devraient stimuler les dépenses », a déclaré Onodera.
Avant la réouverture complète de ce mois-ci, la politique du Japon concernant les visiteurs internationaux avait semé la confusion et l’agitation dans l’industrie du voyage. Un assouplissement partiel des restrictions en juin a imposé aux touristes individuels d’être accompagnés par un guide « de l’entrée au départ ».
Les économistes ont déclaré que l’augmentation des dépenses entrantes était vitale alors que la demande intérieure sous-jacente du Japon restait faible.
Le pays a affiché un déficit commercial mensuel de plus de 2,49 milliards de yens en août. Le coût des biens importés a encore été gonflé par la chute du yen à un plus bas en 32 ans de 148,86 ¥ contre le dollar américain vendredi.
Mais Fumiko Kato, directrice générale de WAmazing, une société qui fournit des services aux touristes étrangers au Japon, a déclaré que l’arrivée de touristes au pouvoir d’achat nouvellement accru pourrait avoir un inconvénient.
Les dépenses des visiteurs pourraient augmenter les prix dans les zones touristiques populaires, mettant la pression sur la population locale, a averti Kato. « Les habitants peuvent se sentir opprimés par les touristes étrangers. »