Le Plan Japonais : Démocratiser les Robots dans le Monde Réel
Depuis des années, le Japon est souvent perçu comme le foyer des robots humanoïdes, incarnés par ASIMO de Honda. Toutefois, la réalité d’aujourd’hui est bien différente. Au lieu de se concentrer sur des machines qui impressionnent, le Japon envisage un avenir où les robots interviennent de manière pragmatique, surtout dans des secteurs manquant de main-d’œuvre.
Un Objectif Ambitieux : 10 Millions de Robots d’ici 2040
Le METI, le Ministère de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie nippon, a fixé un objectif ambitieux : déployer environ 10 millions de robots d’ici 2040. Ce projet fait partie de la stratégie révisée de l’AI Robotics, qui vise à combiner intelligence artificielle et robotique. Ce plan élargit le champ d’application des robots à 18 domaines, y compris la restauration, la fabrication de nourriture et les soins de santé.
Transition de l’Icone au Travail
ASIMO n’est pas tombé dans l’oubli parce que le Japon a perdu de l’intérêt pour les robots, mais plutôt parce que l’orientation a changé. Honda a cessé de développer ASIMO en 2018 et l’a retiré des démonstrations publiques en 2022. Le pays se concentre désormais sur des applications pratiques, en cherchant à répondre à des tâches spécifiques plutôt qu’à démontrer des capacités marcheuses.
Bien Plus Que des Humanoïdes
Les 10 millions de robots prévus ne seront pas tous humanoïdes. La stratégie japonaise envisage un large éventail de robots, y compris industriels, mobiles, médicaux et logistiques, conçus pour effectuer des tâches répétitives ou dangereuses.
Le Problème Démographique
La motivation derrière ce projet n’est pas une fascination pour la technologie, mais la crise démographique du pays. Le Japon fait face à une pénurie de main-d’œuvre due à un vieillissement de la population et à une natalité en déclin. Selon le Recruit Works Institute, le pays pourrait avoir un déficit d’environ 11 millions de travailleurs d’ici 2040, rendant l’intégration de robots essentielle pour maintenir l’économie à flot.
Une Puissance Silencieuse en Robotique
Le Japon n’est pas nouveau dans le domaine de la robotique. En 2023, il représentait 38 % de la production mondiale de robots industriels, avec 44 500 unités installées en 2024. Alors que l’attention médiatique se concentre sur les tendances émergentes en Chine et aux États-Unis, le Japon demeure un acteur clé dans la robotique industrielle.
Les Questions en Suspens
Cependant, plusieurs inconnues subsistent. Le Japon n’a pas clairement défini quelles entreprises produiront cette quantité massive de robots ni la proportion d’implication des fournisseurs nationaux ou internationaux. De plus, le poids relatif des robots industriels versus les services reste à préciser.
Investir dans l’Intelligence Artificielle Physique
Le plan va au-delà du simple déploiement de machines. Il vise également à enrichir l’intelligence des robots. Lors d’une conférence de presse en juin 2026, le METI a annoncé que le consortium réunissant Noetra et l’Institut National de Science et Technologie Industrielle Avancée de Japon développerait un modèle national d’IA multimodale. Ce modèle permettra aux robots d’interagir de manière plus intelligente avec leur environnement.
Les défis restent nombreux, mais la direction que prend le Japon pourrait bien redéfinir l’avenir du travail et de la robotique.