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Le Japon a commencé à rejeter de l’eau radioactive de sa centrale nucléaire en ruine de Fukushima dans l’océan Pacifique, risquant un conflit plus profond avec la Chine qui a qualifié ce rejet d’« extrêmement égoïste ».
Le déversement de l’eau, qui devrait prendre des décennies, survient 12 ans après qu’un tremblement de terre et un tsunami dévastateurs ont déclenché la fusion des réacteurs nucléaires de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, sur la côte est du Japon.
Après le naufrage de la centrale en mars 2011, son exploitant, la Tokyo Electric Power Company, a refroidi ses réacteurs avec de l’eau de mer contaminée par des nucléides radioactifs. L’eau était stockée sur place dans plus de 1 000 réservoirs, mais Tepco a déclaré qu’il n’y avait pas d’espace pour en construire davantage.
L’eau a été traitée avec un système de filtration élaboré pour éliminer la plupart des matières radioactives. Cependant, il n’existe aucun moyen pratique de filtrer le tritium, un isotope radioactif de l’hydrogène.
Les voisins régionaux et l’industrie de la pêche locale ont remis en question l’argument de Tokyo selon lequel il est sûr de pomper 1,3 million de tonnes d’eau dans la mer, malgré le soutien de la décision de l’Agence internationale de l’énergie atomique et de nombreux autres experts nucléaires et radiologiques.
Le tritium a une demi-vie – le temps nécessaire à la désintégration de la moitié de la substance radioactive initiale – de 12,3 ans. Les radiations peuvent être dangereuses pour la santé, mais le Japon maintient que la dose provenant de l’eau traitée serait inférieure à un septième de la norme pour l’eau potable de l’Organisation mondiale de la santé.
Au Japon, l’opposition de l’industrie de la pêche vient de préoccupations concernant les dommages économiques et de réputation, tandis que les experts affirment que les pays voisins se méfient des explications et des données fournies par le gouvernement japonais et Tepco.
« Il va naturellement être difficile pour les habitants des pays étrangers de croire que le pays responsable de l’accident nucléaire affirme qu’il est sécuritaire de rejeter l’eau », a déclaré Naoya Sekiya, professeur associé à l’Université de Tokyo. « Si vous regardez les inquiétudes soulevées par la Chine, ce n’est pas nécessairement qu’elles ne sont pas scientifiques comme le prétend le gouvernement japonais. »
Hyoe Takata, professeur agrégé à l’Université de Fukushima, a déclaré : « C’est pourquoi les universités et autres institutions tierces doivent poursuivre leur analyse et divulguer les données après la libération de l’eau, afin de confirmer si leurs chiffres sont conformes à ce qui est présenté par le gouvernement. »
Cette semaine, le vice-ministre chinois des Affaires étrangères Sun Weidong, qui a qualifié la décision japonaise d’« extrêmement égoïste », a convoqué l’ambassadeur du Japon en Chine pour protester contre cette libération.
« À partir du moment où le Japon a commencé la libération, il s’est mis sur le banc des accusés devant la communauté internationale et est voué à faire face à une condamnation internationale pendant de nombreuses années encore », a déclaré jeudi un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères après le début de la libération.
Hong Kong, qui a interdit les importations de fruits de mer en provenance de neuf préfectures japonaises et de Tokyo, a déclaré qu’elle s’opposait fermement au plan de déversement, le chef de la ville, John Lee, qualifiant cette décision d’« irresponsable ».
Les importations de produits de la mer en provenance du reste du Japon sont autorisées à Hong Kong mais devront subir des tests radiologiques « avant de pouvoir être fournis sur le marché », ont indiqué des responsables.
Certains restaurateurs japonais et importateurs de fruits de mer à Hong Kong sont préoccupés par cette interdiction, selon Simon Wong, président de la Fédération des restaurants et des métiers connexes de Hong Kong.
« Les restaurants sont vraiment inquiets », a déclaré Wong. « Davantage de gens pourraient également être prudents à l’idée de dîner dans des restaurants japonais en raison de toutes les nouvelles à ce sujet. »