La conférence COP27 dans la station balnéaire égyptienne de Charm el-Cheikh a été pleine de marchandages houleux sur la manière de lutter contre le changement climatique, comme ces réunions l’ont toujours été. Mais il y a une chose sur laquelle de nombreux participants s’accordent chaleureusement cette année : les énormes rassemblements annuels de deux semaines parrainés par l’ONU ont besoin d’un sérieux redémarrage.
Il était temps. Maintenant que l’accord de Paris de 2015 est en place, il y a une frustration croissante à propos d’un système que même les initiés chevronnés reconnaissent ne pas en faire assez pour atteindre son objectif central de réduction des gaz à effet de serre.
« Les COP ont été conçues pour amener les pays à s’entendre et ils l’ont fait en 2015 », explique Tom Rivett-Carnac, un ancien responsable du climat à l’ONU. « Ce dont le monde a besoin maintenant, c’est d’une action pour réduire les émissions et, par conséquent, les COP ne sont plus adaptées à leur objectif. »
Halla Tómasdóttir, directrice générale de L’équipe B coalition d’entreprises pro-climat, est un nouveau venu dans la COP, mais affirme que le besoin de recâblage est « évident de manière flagrante ». « La vitesse et l’échelle nécessaires pour résoudre ces défis ne se produiront pas dans ce format », dit-elle.
Le format remonte à près de 30 ans à la première COP, ou conférence des parties au traité de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques de 1992. Cette COP27 est la 27e réunion de ces partis, ou nations, et comme celle de l’an dernier à Glasgow, c’est un monstre par rapport à ses ancêtres.
Les premiers rassemblements étaient généralement plus petits et axés sur les négociations gouvernementales pour conclure des accords mondiaux sur le climat. En marge de ces pourparlers, des entreprises, des groupes de réflexion et des militants ont organisé des événements parallèles pour faire valoir leurs points de vue ou montrer leurs efforts.
Un renversement a commencé avec l’adoption de l’accord de Paris, qui vise à réduire suffisamment les gaz à effet de serre pour maintenir le réchauffement climatique bien en dessous de 2C depuis l’époque préindustrielle, et idéalement à 1,5C. La frange COP a depuis explosé en taille, les entreprises, les banques et les industries ayant été encouragées à se joindre à l’effort de réduction des émissions.
Le gouvernement britannique, hôte de la réunion COP26 de l’année dernière, a accéléré la tendance. C’est devenu une scène pour les promesses accrocheuses du gouvernement et de l’industrie de mettre fin au moteur à combustion interne Vente de voitures d’ici 2040, ou arrêter perte de forêt d’ici 2030, ou réduire le méthane mondial émissions de 30 % d’ici 2030.
Ces promesses ont figuré dans de nombreuses séries de tables rondes d’affaires, de tables rondes et de présentations incessantes présentées cette année en Égypte. Mais un événement plus petit et moins glamour a mis cette agitation dans un contexte discordant. Une équipe internationale de scientifiques signalé que les émissions en 2022 sont restées à des niveaux si records que si elles persistent, il y a maintenant 50 % de chances que les températures montent au-dessus de 1,5 °C dans neuf ans.
Cet écart entre la promesse et la réalité suscite une foule d’idées bienvenues pour apporter plus de rigueur scientifique et de responsabilité aux engagements de la COP. Beaucoup de gens veulent voir des conseils scientifiques formels pour, disons, combien de voitures électriques sont nécessaires pour quelle année, ou combien de méthane devrait être coupé et quand.
« Ce serait bien de savoir d’où viennent ces 30% », déclare le climatologue Bill Hare à propos de l’engagement de la COP26 de l’année dernière de réduire les émissions de méthane.
Les rapports scientifiques de l’ONU montrent que le chiffre devrait être plus élevé, déclare Hare, membre d’un comité des Nations Unies groupe d’experts mis en place cette année pour surveiller la folie des engagements nets zéro par les entreprises et les groupes financiers. Il pense également que le secrétariat des Nations Unies sur le climat, basé à Bonn, qui aide les pays à accueillir les COP, devrait suivre les promesses, pour éviter que des annonces ne soient faites une année, puis rejetées l’année suivante, car un nouveau pays hôte arrive avec d’autres priorités.
Benito Müller, professeur à l’université d’Oxford, conseiller climatique de longue date pour les pays à faible revenu, remplacerait les coûteuses « méga-COP » d’aujourd’hui par une plus petite réunion annuelle tenue à Bonn. Les villes en rotation pourraient accueillir chaque année des « semaines mondiales d’action pour le climat ».
Christiana Figueres, ancienne haut responsable du climat de l’ONU qui a contribué à façonner le Accord de Paris, convient que des aspects importants de ces réunions sont devenus « obsolètes ». Elle conserverait le format actuel de deux semaines mais consacrerait la première semaine aux rapports d’étape sur les réalisations concrètes des gouvernements et du secteur privé. La deuxième semaine pourrait se concentrer sur l’identification des domaines où une action supplémentaire et plus rapide était nécessaire.
Elle supprimerait également ce qu’elle appelle « une gueule de bois du passé » qui classe les participants du secteur privé en tant qu’observateurs de la COP plutôt qu’en tant que participants formels.
« Il n’y a pas de réponse facile à la question de savoir comment les COP devraient évoluer », dit-elle. « Mais ils doivent évoluer afin de refléter la réalité de l’endroit où nous nous trouvons. » Elle a raison. Avec un peu de chance, la COP de l’année prochaine aux Émirats arabes unis tracera une nouvelle voie vers l’action climatique dont le monde a un besoin urgent.