Les menaces de représailles de l’Iran contre Israël ont déclenché une vague frénétique de diplomaties internationales visant à empêcher une guerre totale.
Une grande partie de cette campagne a été dirigée contre Téhéran, mais un haut envoyé américain s’est rendu mercredi à Beyrouth, la capitale du Liban, dans le cadre des tentatives visant à empêcher l’escalade des hostilités entre Israël et un autre ennemi puissant : le mouvement militant Hezbollah.
L’assassinat par Israël du chef militaire du Hezbollah, Fuad Shukr, en juillet, et l’assassinat du leader politique du Hamas, Ismaïl Haniyeh, quelques heures plus tard, à Téhéran, ont considérablement accru les enjeux de dix mois de conflit à la frontière israélo-libanaise.
Mais le Hezbollah libanais, l’un des acteurs non étatiques les plus lourdement armés au monde, a gardé secrètes ses propres discussions sur la manière de réagir.
Selon des analystes et des personnes au fait de sa réflexion, le groupe soutenu par l’Iran souhaite maintenir ses ennemis en alerte et créer un levier dans cette diplomatie à enjeux élevés.
« Depuis [Shukr’s] « Depuis la mort de l’ancien président, tout le monde a essayé de faire passer des messages au Hezbollah », a déclaré une source impliquée dans la diplomatie, « mais ils ne répondent pratiquement pas. Ils ont resserré les rangs ».
Le groupe et son chef Hassan Nasrallah pourraient gagner du temps pour préparer une réponse et se coordonner avec l’Iran.
Kassem Kassir, un analyste libanais proche du groupe militant, a déclaré que le Hezbollah était confronté à un dilemme : « combiner la réponse inévitable et douloureuse sans se lancer dans une guerre à grande échelle » qui pourrait entraîner les États-Unis et le réseau d’alliés régionaux de l’Iran.
La démarche du Hezbollah s’inscrit également dans une dynamique de paix plus large dans la région. Washington, le Qatar et l’Egypte, souhaitent que de nouvelles négociations se tiennent jeudi à Doha ou au Caire, dans le but de négocier un accord entre Israël et le Hamas pour mettre fin à la guerre de Gaza et obtenir la libération des otages israéliens.
Cela est considéré comme essentiel pour mettre fin aux hostilités régionales qui ont éclaté après l’attaque du Hamas du 7 octobre qui a déclenché la guerre à Gaza.
« Le Hezbollah et l’Iran ont tous deux intérêt politique à conclure un cessez-le-feu », a déclaré David Wood, analyste du Liban au sein du groupe de réflexion Crisis Group. « Les deux parties considéreraient cela comme une immense victoire. »
Outre la visite à Beyrouth mercredi de l’envoyé spécial américain Amos Hochstein, au cours de laquelle il a rencontré des responsables libanais, Brett McGurk, le principal conseiller de la Maison Blanche pour le Moyen-Orient, devait se rendre cette semaine en Egypte et au Qatar.
Cette déclaration intervient après plusieurs jours de messages secrets adressés par les États-Unis à l’Iran et au Hezbollah, les exhortant à faire preuve de retenue.
Cependant, depuis les assassinats, le Hezbollah n’est plus d’humeur à écouter, ont déclaré des personnes impliquées dans les efforts diplomatiques.
Pendant des mois auparavant, Hochstein avait tenté en vain de négocier un accord entre le Hezbollah et Israël pour mettre fin aux hostilités qui ont tué des dizaines de civils et entraîné le déplacement de centaines de milliers de personnes des deux côtés de la frontière.
Le Hezbollah a déclaré à plusieurs reprises qu’il ne cesserait pas ses attaques contre Israël tant que les combats se poursuivraient à Gaza.
Un journal affilié au Hezbollah a récemment accusé Hochstein d’être responsable de la frappe israélienne sur Beyrouth qui a tué Shukr, signe des défis auxquels les États-Unis sont confrontés dans la recherche d’une solution diplomatique.
Le Hezbollah, force politique et militaire dominante au Liban, doit également prendre en compte des enjeux intérieurs. Une guerre ouverte avec Israël serait dévastatrice pour un pays déjà embourbé dans une crise politique et économique qui dure depuis des années.
Un conflit destructeur pourrait provoquer des réactions négatives dans le pays. Mais l’Iran et le Hezbollah se montrent sceptiques quant aux efforts diplomatiques et à la sincérité du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, et aucun des deux ne veut donc être perçu comme un obstacle aux négociations, a déclaré Kassir.
Mais si les négociations échouent, « alors tous les paris sont ouverts », a déclaré la personne impliquée dans la diplomatie.
La question clé est de savoir si le Hezbollah et l’Iran lanceraient une attaque coordonnée sur plusieurs fronts, y compris avec d’autres groupes de l’axe de résistance des militants soutenus par l’Iran.
« Il est clair que la réponse la plus provocatrice serait une réponse simultanée sur tous les fronts », a déclaré Wood.
« Si l’axe voulait envoyer le message le plus fort possible à Israël, c’est le cas. Mais c’est là que réside le plus grand risque, car cela conduirait les États-Unis à aider Israël – c’est le scénario cauchemardesque de tout le monde. »
Ce type de réponse présenterait ses propres défis pour le Hezbollah.
« Du point de vue de la dissuasion, une frappe dans laquelle le Hezbollah jouerait un rôle de soutien et l’Iran serait l’acteur principal pourrait ne pas être considérée comme suffisamment importante pour rétablir la dissuasion au Liban », a déclaré l’universitaire et experte du Hezbollah Amal Saad.
L’assassinat de Shukr a été un coup humiliant, survenu dans un immeuble résidentiel du bastion du groupe dans le sud de Beyrouth, dans une démonstration de la supériorité des services de renseignement israéliens.
« La réponse du Hezbollah est donc existentielle pour eux », a déclaré Saad.
Les experts ont avancé que le Hezbollah pourrait frapper une cible de grande valeur en Israël, un endroit peu connu du public qui ébranlerait l’armée israélienne. Il pourrait également chercher à mettre en valeur de nouvelles capacités d’armement en frappant avec précision une installation majeure.
« Ils doivent franchir les lignes rouges d’Israël sans atteindre le seuil d’une guerre à grande échelle », a déclaré Saad.
Les lignes rouges des deux camps ont évolué depuis le début des hostilités.
Le Hezbollah a subi de lourdes pertes, avec plus de 350 membres tués au combat, dont des dizaines d’officiers de rang moyen et supérieur et une poignée de commandants supérieurs.
Israël viole quotidiennement l’espace aérien libanais pour lancer des frappes aériennes. Mais des efforts ont été faits pour minimiser les pertes civiles.
« Une attaque qui provoquerait de nombreuses victimes civiles serait très susceptible de déclencher une guerre à grande échelle », a déclaré Wood. « Mais ils pourraient toujours faire valoir leur point de vue sans le faire, en gravissant les échelons de l’escalade. »
Interrogé mercredi sur la possibilité pour Israël et le Hezbollah d’éviter une guerre ouverte, Hochstein a répondu : « Je l’espère, je le crois. »
Il a ajouté : « Nous continuons de croire qu’une résolution diplomatique est réalisable parce que nous continuons de croire que personne ne veut vraiment d’une guerre à grande échelle entre le Liban et Israël..”