Au cours des deux dernières décennies, les Libanais de toutes tendances politiques se sont habitués à une routine familière : chaque fois qu’un événement national important avait lieu, le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, s’adressait à eux et leur signalait la direction que son mouvement chercherait à faire avancer le pays.
Mais ce week-end, les Libanais se sont réveillés avec une nation fragile en crise et sans l’homme qui avait dominé leurs fils d’information pendant des années et dominé leurs dirigeants élus.
« Je suis complètement sous le choc », a déclaré en larmes May Saad, une assistante sociale, à propos de l’assassinat de Nasrallah par Israël vendredi. « Je ne suis pas d’accord avec la politique du Hezbollah ou quoi que ce soit, mais il était comme un père pour la nation. . . même quand il faisait des choses que nous n’aimions pas.
Qu’ils l’aiment ou le détestent, Nasrallah a gardé la nation captive, sa politique fracturée tournant autour de lui et du groupe militant qu’il a fait devenir la force la plus puissante du Liban.
Quelques jours après son assassinat, de nombreux Libanais étaient encore sous le choc de la nouvelle de la mort de leur étoile politique. « Je pense que j’attends toujours qu’il vienne nous dire quoi penser de son propre assassinat », a déclaré Saad, un musulman sunnite de la ville de Saïda, dans le sud du pays.
Les dirigeants libanais de tous bords politiques se sont adressés les uns aux autres en privé et ont publiquement appelé à l’unité, une réponse qui reflétait les craintes que l’assassinat puisse faire sombrer leur pays dans une guerre civile.
Avec un arsenal puissant et des dizaines de milliers d’hommes à sa disposition, le mouvement islamiste chiite Hezbollah domine l’État libanais depuis des décennies.
Mais avec la mort de Nasrallah et l’ébranlement de son groupe militant, l’avenir est incertain.
Le dirigeant vétéran maintenait une organisation cohésive et disciplinée et était conscient du rôle que jouait le Hezbollah dans une société multireligieuse. Beaucoup se demandent désormais si le groupe pourrait se fragmenter ou devenir plus extrémiste et si d’autres groupes armés chercheront à se venger de lui.
Bien que célébré dans les communautés religieuses farouchement divisées du pays pour avoir repoussé les forces israéliennes du sud du Liban en 2000, le Hezbollah est de plus en plus vilipendé par les chrétiens et les sunnites qui l’accusent de saper le partage du pouvoir sectaire traditionnel.
Certains Libanais considèrent le Hezbollah comme le seul protecteur du pays contre un Israël rapace, mais d’autres dénoncent les militants pour avoir cannibalisé l’État et réprimé violemment l’opposition intérieure.
Le Hezbollah a été largement blâmé pour l’assassinat en 2005 de Rafiq Hariri, ancien Premier ministre du Liban. Trois ans plus tard, ils occupent violemment l’ouest de Beyrouth pendant plusieurs jours, dans un affrontement dramatique avec le gouvernement.
Les divisions au sujet du Hezbollah se sont accentuées depuis que le groupe a commencé à tirer des roquettes sur Israël au lendemain de l’attaque du groupe militant palestinien Hamas, le 7 octobre, qui a déclenché la guerre à Gaza.
Le conflit était, jusqu’à récemment, largement limité aux affrontements à la frontière libanaise. Mais le passage d’Israël à une campagne de bombardements à l’échelle nationale a aggravé l’atmosphère fébrile d’un pays déjà à genoux après cinq années de malaise économique et politique.
Selon les analystes, si la force la plus puissante du pays est considérée comme gravement affaiblie, d’autres seront probablement encouragées à tenter de combler le vide, en particulier les groupes marginalisés par le Hezbollah ces dernières années.
« Le Liban est désormais confronté à deux menaces : la poursuite de l’agression israélienne et une éventuelle invasion du sud, et le risque d’affrontements entre Libanais », a déclaré Rym Momtaz, experte du Liban au groupe de réflexion Carnegie Europe.
Le sentiment d’unité nationale qui a émergé après qu’Israël a fait exploser des milliers de téléavertisseurs et de talkies-walkies du Hezbollah est remis en question par les réalités d’une guerre plus large.
Depuis la mort de Nasrallah, une tension inconfortable plane sur la capitale, divisée en un Ouest musulman et un Est chrétien au cours d’une guerre civile de 1975 à 1990 qui hante toujours les Libanais.
« Cette guerre n’a rien à voir avec nous », a déclaré Thérèse, une agente immobilière chrétienne de Keserwan, au nord du Liban, qui a refusé les demandes d’aide au relogement des musulmans chiites déplacés. « Je ne vois pas pourquoi nous, chrétiens, devrions les aider, pas après tout ce que le Hezbollah a fait pour détruire ce pays. »
Certains sunnites et chrétiens ont célébré la mort de Nasrallah à portée de voix des membres du noyau chiite du Hezbollah, dont beaucoup dormaient dans les rues de la capitale après avoir fui un intense bombardement israélien contre le bastion du groupe dans le sud de Beyrouth.
Momtaz a déclaré que l’armée et certains partis politiques s’efforçaient de maintenir la paix et d’apaiser les craintes d’affrontements, et a ajouté que certaines communautés craignaient que l’accueil de partisans potentiellement armés du Hezbollah puisse conduire Israël à les bombarder.
Les troubles du Liban sont exacerbés par l’absence de l’État. Un cabinet intérimaire doté de pouvoirs limités et de fonds encore plus limités préside le pays depuis les élections de 2022 et est sans président depuis près de deux ans.
Le Hezbollah et son vaste réseau de services sociaux sont restés constants dans les braises d’un État défaillant. Mais le mouvement est resté largement silencieux depuis l’assassinat de son leader charismatique.
Alors qu’il continue de lancer des volées de roquettes contre Israël, des personnes proches de la pensée du groupe ont déclaré qu’il n’avait pas encore pleinement pris la mesure de l’ampleur de ses pertes, dans un contexte de l’effondrement de ses systèmes de communication et des frappes aériennes incessantes éliminant ses hauts dirigeants.
Nasrallah a longtemps personnifié le mouvement et sans le religieux de 64 ans, « le Hezbollah est sans voix », a déclaré Amal Saad, universitaire et experte du groupe.
Israël a déclaré dimanche qu’au moins 20 autres membres de haut rang du Hezbollah avaient également été tués lorsque son armée a largué environ 80 bombes sur ce qu’elle disait être le centre de commandement du groupe dans un quartier densément peuplé du sud de Beyrouth.
De hauts responsables politiques qui communiquent régulièrement avec le Hezbollah affirment qu’ils n’ont pas pu joindre leurs contacts habituels depuis des jours.
Bien que le groupe ait été gravement endommagé, les experts ont déclaré qu’il n’était pas encore vaincu et qu’il disposait toujours d’un arsenal puissant et de combattants aguerris. Le Hezbollah est également profondément enraciné dans le tissu social libanais.
« Le Hezbollah a été ensanglanté et meurtri, mais il reste intact et avec un sentiment de défi renouvelé », a déclaré Saad, ajoutant que le groupe bénéficierait désormais de la décentralisation de certaines opérations ces dernières années.
Le Hezbollah maintiendrait sa « culture militaire stratégique », mais face à un ennemi implacable, « sa stratégie changera », a-t-elle déclaré.
Reconstruire le leadership et la force opérationnelle du Hezbollah sera difficile étant donné la profondeur avec laquelle les services de renseignement israéliens ont pénétré ses rangs.
La peur de l’infiltration ennemie s’est emparée du groupe alors qu’il enquête sur les erreurs de calcul qui l’ont rendu si vulnérable.
« Il est ironique que Hassan Nasrallah n’ait pas trouvé sa fin dans une guerre avec Israël pour le territoire libanais, mais plutôt à la suite du 7 octobre, une attaque qu’il aurait jugée stratégiquement erronée », a déclaré Momtaz.
Nasrallah « a mal calculé l’appétit accru pour le risque d’Israël et la pénétration du renseignement dans son organisation, ainsi que la faiblesse et le retrait de l’Iran », a-t-elle déclaré.
Peu de candidats potentiels pour remplacer Nasrallah à la tête du pays possèdent le charisme, les références religieuses et politiques qui l’ont rendu si efficace.
Le principal candidat est Hashem Safieddine, un autre religieux et cousin de Nasrallah qui aurait été préparé pour ce poste ces dernières années. Safieddine est considéré comme un partisan de la ligne dure et entretient des liens étroits avec l’Iran, patron du Hezbollah : son fils est marié à la fille de Qassem Soleimani, le puissant commandant iranien assassiné par les États-Unis en 2020.
Les loyalistes espèrent que le Hezbollah nommera bientôt un chef. Son fief étant attaqué, des funérailles publiques pour Nasrallah semblent peu probables pour l’instant. Ses membres, qui subissent à la fois le déplacement et la perte d’un leader quasi mythique, ont besoin de quelque chose à espérer.
« Ils doivent également commencer à élaborer leur réponse au meurtre de Nasrallah », a déclaré une source proche de la pensée du Hezbollah, ajoutant qu’elle serait « plus féroce que tout ce qu’ils ont fait jusqu’à présent ».
Journalisme visuel par Aditi Bhandari