Après le grave tremblement de terre de Huizinge en 2012, l’ancien haut fonctionnaire Mark Dierikx n’a pas partagé beaucoup d’informations importantes sur l’extraction du gaz et ses risques avec les ministres qui en étaient responsables à l’époque. Il a pris de nombreuses décisions par lui-même, sans les consulter. Selon lui, c’était la coutume à l’époque au ministère et cela faisait également partie de son mandat. Cela est devenu clair jeudi matin lors de l’interrogatoire de Dierikx à La Haye par la commission d’enquête parlementaire chargée d’enquêter sur l’extraction de gaz à Groningue.
Au cours de la période 2011-2016, Dierikx a été directeur général de l’énergie, des télécommunications et de la concurrence au ministère des Affaires économiques (EZ). En tant que représentant du gouvernement, il a assisté aux réunions de la soi-disant Maatschap Groningen. Dans ce forum, les compagnies pétrolières Shell et ExxonMobil et la société d’extraction de gaz NAM, ainsi que la société publique Energiebeheer Nederland, ont pris les décisions les plus importantes concernant l’extraction de gaz à Groningue, un projet public-privé qu’elles avaient lancé dans les années 1960. Dierikx représentait également le gouvernement au sein de GasTerra, la société qui commercialisait le gaz extrait par NAM.
Visite à Loppersum
Lors d’un interrogatoire antérieur, le maire de Loppersum, Albert Rodenboog, a déclaré à la commission d’enquête qu’il avait tenté en vain de contacter le ministre des Affaires économiques de l’époque, Maxime Verhagen (CDA), après le violent tremblement de terre à Huizinge. Le tremblement de terre, le plus fort à ce jour à 3,6, avait causé d’importants dégâts dans sa communauté et il a estimé que le ministère avait sous-estimé la gravité de la situation. Dierikx a déclaré à la commission d’enquête que Verhagen était très peu au ministère à cette époque, car le cabinet était sur une démission.
Le haut fonctionnaire a quand même appelé son ministre, car Rodenboog essayait de contacter le ministre depuis un moment. Mais Verhagen a demandé si Dierikx voulait faire l’interview, car il se résignait. En conséquence, après un appel téléphonique avec Rodenboog, Dierikx s’est rendu à Loppersum en octobre pour examiner la situation sur place. Le ministre n’y est jamais allé lui-même. Verhagen, qui a également comparu devant la commission d’enquête, a déclaré lors de son interrogatoire qu’il le regrettait par la suite.
Pas d’avis unanime
De l’interrogatoire de Dierikx, il est devenu clair que le directeur général d’EZ a pris de nombreuses décisions par lui-même. Peu de temps après le tremblement de terre de Huizinge, par exemple, il a reçu un rapport de la Supervision nationale des mines (SodM), dans lequel le superviseur a averti qu’il pourrait y avoir des tremblements de terre beaucoup plus graves. Jusque-là, on supposait que les séismes ne dépasseraient jamais 3,9 et que les dégâts resteraient acceptables. Dierikx n’a pas informé Verhagen de ce rapport, mais a d’abord voulu savoir ce que d’autres instituts de recherche, tels que KNMI et TNO, en pensaient. Tant qu’il n’y aura pas de compréhension “taille unique” du risque sismique, aucune décision ne devrait être prise, a-t-il déclaré. Dierikx a ignoré une note de ses propres fonctionnaires, du ministère des Mines, qui estimaient que des mesures devaient être prises immédiatement sur la base du rapport SodM.
Pour la même raison, le haut responsable a également approuvé le plan d’affaires de GasTerra en décembre 2012, qui voulait vendre 48,9 milliards de mètres cubes de gaz en 2013. Dierikx savait que c’était plus qu’en 2012, mais les contrats avaient déjà été signés dans une large mesure, a-t-il déclaré. De plus, selon lui, il fallait d’abord mieux connaître les risques sismiques et les risques pour la sécurité de l’approvisionnement en gaz. Il n’a pas informé le nouveau ministre, Henk Kamp (VVD), du plan d’affaires. Selon lui, c’était le cours habituel des affaires au ministère à l’époque. Ce n’est que plus tard que le ministre s’est davantage impliqué dans l’extraction du gaz.
Installations d’azote dépoussiéré
La commission d’enquête lui a dit que les recherches de GasTerra à l’époque montraient déjà qu’il valait mieux extraire moins de gaz sans mettre en péril la sécurité d’approvisionnement. Une partie du gaz de Groningue pourrait être remplacée par du gaz étranger, mélangé à de l’azote. Mais selon Dierikx, les installations d’azote « poussiéreuses » devraient être mises en service. Selon lui, on ne savait pas encore exactement quelle quantité de gaz était nécessaire pendant les hivers froids. Le haut responsable n’a pas informé le ministre Kamp de l’enquête de GasTerra.
Entre-temps, le nouveau ministre était au courant du rapport alarmant de la SodM. Mais Dierikx lui a conseillé de mener plus de recherches avant de prendre des décisions drastiques, et Kamp a suivi ses conseils. Fin janvier 2013, le ministre a ouvert quatorze enquêtes pour apporter plus de clarté.
En mai, alors qu’il était clair que la production de gaz serait encore plus élevée que celle indiquée dans le plan d’affaires, le haut responsable en a informé le ministre. Il a dit à Kamp qu’au moins 50 milliards de mètres cubes seraient extraits du sol de Groningue cette année-là. Kamp a demandé conseil à Dierikx et à un autre haut fonctionnaire, Jos de Groot. Même alors, ils estimaient que le ministre ne devait rien faire pendant un certain temps, mais devait attendre et voir ce qui sortirait des quatorze enquêtes. Et Kamp a de nouveau écouté ce conseil.
Cet article fait également partie de notre blog en direct : Le haut responsable n’a pas donné aux ministres toutes les informations sur l’extraction du gaz après Huizinge