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Le Hamas a libéré deux autres des dizaines d’otages capturés par ses militants lors de leur attaque contre Israël au début du mois, dans le cadre des efforts diplomatiques en cours pour contenir la montée des tensions au Moyen-Orient.
Les deux femmes israéliennes ont été désignées par le bureau du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu comme étant Nurit Cooper et Yocheved Lifshitz. Ils ont été capturés dans le kibboutz de Nir Oz par des militants du Hamas qui ont envahi des villes du sud d’Israël le 7 octobre lors de l’attaque la plus meurtrière jamais menée sur le territoire de l’État juif.
Les maris des deux femmes, qui ont été kidnappés au même moment, sont toujours détenus en captivité à Gaza, a ajouté le bureau du Premier ministre.
Chris Hanger, porte-parole de la Croix-Rouge, a déclaré que l’organisation avait transporté les deux otages hors de Gaza lundi soir. « Nous sommes prêts à faciliter toute sortie future », a-t-il déclaré.
Le bureau du Premier ministre a déclaré que Cooper, âgé de 79 ans, et Lifshitz, âgé de 85 ans, se rendaient maintenant dans un centre médical en Israël où ils seraient accueillis par des membres de leur famille. Il a remercié l’Égypte et la Croix-Rouge pour leur rôle dans le sauvetage.
Cette libération fait suite à la libération de deux autres femmes otages vendredi et porte à quatre le nombre total de captives libérées par le Hamas.
Une personne aux États-Unis proche des négociations a déclaré que des pourparlers étaient également en cours pour la libération de 50 autres otages détenus à Gaza.
L’armée israélienne a déclaré lundi qu’au moins 222 personnes étaient toujours retenues en otage à Gaza. Le Hamas avait précédemment affirmé que ses militants détenaient environ 200 prisonniers et qu’il pourrait y en avoir jusqu’à 50 autres détenus par d’autres factions dans l’enclave côtière.
La dernière libération d’otages intervient dans un contexte d’efforts intenses déployés par les diplomates pour empêcher la guerre entre Israël et le Hamas de dégénérer en un conflit plus large, avec la crainte que d’autres groupes, comme le Hezbollah soutenu par l’Iran, qui domine le sud du Liban, ne soient entraînés dans les combats. .
Les militants du Hamas ont tué plus de 1 400 personnes et en ont blessé plus de 5 400 lors de leur attaque surprise contre Israël au début du mois, selon des responsables israéliens. Israël a tué 5 087 personnes et en a blessé 15 273 lors de son bombardement ultérieur de Gaza, selon des responsables palestiniens, tandis que son siège de l’enclave a exacerbé les conditions humanitaires désastreuses qui y règnent.
Le sort des otages détenus à Gaza est l’un des nombreux facteurs qui freinent l’invasion terrestre largement attendue par Israël de cette enclave pauvre, qui n’a toujours pas été lancée 17 jours après l’attaque du Hamas contre Israël, malgré les allusions répétées des responsables israéliens selon lesquelles elle est imminente.
Netanyahu a déclaré après la libération du premier prisonnier vendredi qu’Israël n’abandonnerait pas ses efforts « pour restituer toutes les personnes enlevées et disparues ».
Reportage supplémentaire de Felicia Schwartz