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Le Hamas a choisi Yahya Sinwar, l’architecte de l’attaque meurtrière du 7 octobre contre Israël, comme nouveau leader politique, consolidant ainsi son emprise sur le mouvement militant palestinien.
Sinwar, l’homme le plus recherché d’Israël, succède à Ismail Haniyeh, assassiné la semaine dernière à Téhéran lors d’une attaque imputée à Israël par le Hamas et l’Iran.
Le choix de Sinwar, un personnage impitoyable qui est le chef du Hamas à Gaza, est susceptible d’être perçu comme une provocation par Israël et menace de compliquer davantage les efforts menés par les États-Unis pour négocier un accord visant à obtenir la libération des otages et à mettre fin à la guerre dans la bande assiégée.
Osama Hamdan, un haut responsable politique du Hamas, a déclaré que Sinwar avait été choisi « à l’unanimité », ajoutant que l’équipe du groupe militant impliquée dans les négociations sous Haniyeh continuerait « sous la supervision de Sinwar ».
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a qualifié Sinwar de « mort-vivant » pour son rôle dans l’attaque du 7 octobre qui a fait plus de 1 200 morts, selon Israël, et a déclenché la guerre qui dure depuis 10 mois et a fait près de 40 000 morts et des centaines de milliers de blessés à Gaza, selon les autorités sanitaires palestiniennes. Environ 250 personnes ont également été prises en otage.
« Yahya Sinwar est un terroriste, responsable de l’attaque terroriste la plus brutale de l’histoire », a déclaré mardi le porte-parole militaire israélien Daniel Hagari. « Il n’y a qu’une seule place pour Yahya Sinwar, et c’est à côté de Mohammed Deif. [a Hamas leader Israel said it has killed] et le reste des terroristes du 7 octobre. C’est le seul endroit que nous préparons et prévoyons pour lui.
Les diplomates de la région s’attendaient à ce que Haniyeh soit remplacé par un autre membre de la direction politique du Qatar, où il vivait en exil. Son assassinat a été considéré comme un revers pour les efforts diplomatiques visant à mettre fin au conflit, car il était le principal interlocuteur des médiateurs qataris et égyptiens.
La nomination de Sinwar comme leader politique risque de durcir la position de Netanyahu et du Hamas dans les négociations.
Un diplomate informé des discussions a déclaré : « En fin de compte, il fallait toujours convaincre Sinwar d’accepter l’accord. Mais vous avez perdu une voix en Haniyeh, qui aurait pu le faire. D’autres peuvent aider, mais bien sûr, ils n’ont pas le même poids que Haniyeh. »
Les États-Unis et leurs alliés considèrent les négociations comme essentielles pour mettre fin à la guerre et apaiser les tensions régionales croissantes.
Peu de temps avant que le Hamas n’annonce que Sinwar prendrait la tête du mouvement politique, le président américain Joe Biden s’est entretenu avec les dirigeants égyptiens et qataris alors que Washington continuait de faire pression pour un accord sur les otages et un cessez-le-feu.
Lors d’appels séparés avec le cheikh Tamim ben Hamad al-Thani, l’émir du Qatar, et le président égyptien Abdel Fattah al-Sisi, Biden a évoqué « leurs efforts pour désamorcer les tensions régionales », et les trois dirigeants « ont convenu de l’urgence de mener à bien le processus le plus rapidement possible », a déclaré la Maison Blanche.
Né dans un bidonville de Khan Younis, une ville du sud de Gaza, Sinwar est devenu célèbre dans les années 1980 en tant que conseiller du fondateur du Hamas, en fauteuil roulant, Cheikh Ahmed Yassine.
Sinwar a contribué à la création de l’aile militaire du Hamas, les Brigades Qassam, et a ensuite été chargé de diriger son redoutable appareil de sécurité intérieure, qui traquait les collaborateurs palestiniens présumés, ce qui lui a valu le surnom de « boucher de Khan Younis ».
Il a passé plus de 22 ans dans une prison israélienne pour son rôle dans l’élimination de collaborateurs et a été libéré dans le cadre d’un échange de prisonniers en 2011 au cours duquel plus de 1 000 Palestiniens ont été libérés contre le soldat israélien Gilad Shalit, détenu par le Hamas à Gaza.
Ceux qui ont passé du temps avec Sinwar l’ont décrit comme un homme charismatique, peu bavard, au tempérament vif et à la présence imposante.
Selon certains des otages libérés, il aurait été aperçu dans les tunnels souterrains de Gaza dans les jours qui ont suivi les attaques du 7 octobre. Les services de renseignements israéliens pensent que Sinwar a évité d’être capturé ou assassiné dans le sud de Gaza en restant à l’intérieur du vaste réseau de tunnels souterrains du Hamas.
Plus tôt cette année, l’armée israélienne a publié une vidéo montrant Sinwar, accompagné de sa famille, se déplaçant dans l’un de ces tunnels sous Khan Younis.
Son assassinat est l’un des principaux objectifs de la campagne israélienne visant à « détruire » le Hamas à Gaza.
Reportage supplémentaire de Neri Zilber à Tel Aviv