Quand moi, un Américain qui n’est jamais allé dans la campagne anglaise, je pense aux Cotswolds, j’ai toujours imaginé les illustrations d’un conte de fées de Hans Christian Andersen prenant vie : des collines verdoyantes, des cottages pittoresques et un ruisseau babillant avec un moulin à eau, si j’ai de la chance. Selon l’écrivain toujours chic, propriétaire d’un magasin et résident des Cotswolds, Amanda Brooks, qui a initialement déménagé dans la région de New York avec sa famille en pensant que ce ne serait que pour un court séjour, je ne suis pas loin. “Vous avez vraiment l’impression d’être dans Les vacances film. Des pâturages de vaches et de moutons, de vieux chênes, des kilomètres de murs en pierre assemblés à la main, des cottages confortables et des demeures seigneuriales – c’est aussi beau que les gens le disent. Pourtant, vous pouvez sauter dans le train pour Londres le matin et rentrer confortablement chez vous pour le souper le soir », concède Brooks.
En effet, les Cotswolds, qui couvrent 800 miles carrés de collines et de prairies dans le centre-ouest de l’Angleterre, ont été nommés zone exceptionnelle de beauté naturelle en 1966 et sont bien connus pour être une enclave idyllique le week-end pour les citadins londoniens et les anglophiles. Alors que le paysage est spectaculaire en soi, ce sont les villages couleur miel de la région que le consultant créatif basé à Londres, Max Hurd, est attiré. « Il existe un type de pierre spécifique utilisé dans la construction… qui capte la lumière de la manière la plus spectaculaire, presque méditerranéenne », dit-il. “C’est tellement beau et unique dans la région .”
Compte tenu de son charme inégalé et de ses sites de contes, si vous n’êtes pas encore convaincu que les Cotswolds devraient être inclus dans votre prochain itinéraire de voyage en Europe, lisez la suite. J’ai rassemblé tout ce qu’il y a à voir, à faire et à vivre avant de partir, directement de ceux qui savent, après le saut.
Quand doit-on aller
Alors que les Cotswolds sont sans aucun doute à couper le souffle toute l’année, Brooks dit que de mai à novembre est le meilleur moment pour visiter. Jenny Butcher de l’agence de voyages de luxe, Abercrombie et Kent‘s Europe Branch, soutient cette évaluation. Le printemps voit la campagne en pleine floraison et “il peut même faire assez chaud pour profiter de quelques journées ensoleillées avec un pique-nique dans l’un des nombreux jolis villages ou jardins du patrimoine sans la foule animée de l’été”, dit-elle. L’automne, cependant, apporte sa propre splendeur, offrant “une belle couleur saisonnière lorsque les feuilles commencent à tourner”. Les deux saisons sont idéales pour participer à de longues promenades dans la campagne, ce que Hurd vous encourage à faire en direction de l’un des pubs classiques des Cotswolds. “Le terrain dans les Cotswolds n’est pas difficile, et il n’y a pas envie de s’asseoir avec une pinte ou un verre de vin au bout d’une route longue et sinueuse”, dit-il.
Si vous vous demandez combien de temps vous pourriez avoir besoin pour explorer les Cotswolds, Butcher dit que trois jours devraient suffire. Elle suggère également d’inclure une visite à Bath ou à Oxford à proximité pour compléter votre séjour.
Où rester
“Je pense que lorsque vous visitez les Cotswolds, si vous pouvez prendre un peu d’Air BNB, vous vivrez une véritable expérience de la campagne”, déclare Hurd. Il suggère de regarder autour de Chipping Norton ou Kingham, ce dernier étant l’endroit où Biologique de Daylesford est situé, l’un des choix de Brooks. Non seulement Daylesford Organic, “comme le Dean et le Deluca des fermes”, mais aussi “le meilleur spa et salle de sport de la campagne anglaise”, note Brooks, ainsi que de magnifiques cottages disponibles à la réservation. Ferme de Soho, situé entre Chipping Norton et Great Tew sur 100 acres de campagne, est un autre choix de Brooks. Pour une expérience plus intime semblable à la recommandation de Hurd, Brooks propose sa propre maison d’hôtes de trois chambres, Foire Ferme Verte, comme location de vacances. “C’est une sorte de secret caché du bouche à oreille, mais vous pouvez le trouver sur instagram”, dit-elle. “Je pense que la plupart des gens viennent rencontrer nos animaux de compagnie qui sont les vedettes de l’émission pour mon propre compte.”
Le boucher suggère Hôtel Dormy House pour ses installations de spa primées et ses options de restauration locales. Situé au-dessus du village de Broadway, il est proche du point de repère Tour de Broadway et l’incroyable Jardins du manoir Hidcote ainsi que des champs de lavande pittoresques juste à l’extérieur du village de Snowshill. Enfin, il y a le Thym Hôtel près des villages de Bibury et Burford, une oasis au design impeccable avec des chambres d’inspiration botanique proposant des classiques de la cuisine et des ateliers de design floral.
Meilleurs endroits pour magasiner
Hurd et Brooks conviennent tous deux que Stow-on-the-Wold, le point culminant des Cotswolds connu pour sa place du marché historique, est le meilleur endroit pour faire du shopping. Le propre magasin de Brooks, Cutter Brooks, s’y trouve, où elle vend “une sélection soigneusement sélectionnée de vêtements, de cadeaux et d’articles pour la maison, tous inspirés de la vie à la campagne”. Hurd atteste : «[Amanda has] réussi à distiller l’essence de ce que c’est que de vivre dans cette partie du monde, de l’embouteiller et de le vendre à des gens qui veulent en emporter un peu chez eux ! A côté se trouve Espace non poli, auquel Hurd attribue le mérite de lui avoir présenté certains de ses nouveaux créateurs d’articles ménagers préférés. Offrant des objets uniques tels que des vases et des chandeliers en papier mâché merveilleusement déformés et des céramiques uniques peintes à la main, c’est une visite incontournable. Daylesford Organic, que Brooks mentionne ci-dessus, est un boucher préféré recommande également à sa clientèle comme un endroit idéal pour “savourer un café relaxant… et ramasser des cadeaux à emporter à la maison, avec des produits locaux de qualité supérieure proposés”.
“A ne pas manquer non plus, les confiseries à l’ancienne”, dit Brooks, “avec les bocaux en verre de bonbons colorés, ils sont un retour total aux jours passés.” Ses favoris sont à Stow-on-the-Wold et Burford. Bien sûr, aucun voyage dans les Cotswolds n’est complet sans faire un peu de shopping d’antiquités. Brooks relaye que vous pouvez faire des découvertes incroyables dans tous les villages, bien que Tetbury et Stow “en aient de particulièrement bonnes”.
Où manger et boire
Tout comme autrefois, la plupart des bons plats et boissons des Cotswolds sont situés dans des auberges classiques. Se diriger vers Le lapin sauvage à Kingham pour un menu de saison haut de gamme avec des produits dérivés de Daylesford Organic juste en bas de la route et des viandes locales de la ferme sœur de Daylesford située sur le domaine de Wootton dans le Staffordshire. Tête de roi à Bledington est un autre endroit que Brooks aime. Une auberge du XVIe siècle, c’est l’endroit idéal pour savourer un repas anglais traditionnel préparé avec des ingrédients frais accompagné d’une bière froide. L’endroit le plus fréquenté de Brooks ces jours-ci est le Auberge du taureau à Charlbury, “Nos amis du Pelican Pub à la mode à Londres l’ont repris et c’est agréable d’avoir un peu d’énergie jeune et créative de la ville dans une petite ville de campagne”, dit-elle.
Les choix de Hurd incluent D’Ambrosi à Stow-on-the-Wold pour un déjeuner rapide et savoureux composé de salades et de biscuits aux pépites de chocolat géants, parfaits pour pique-niquer. En ce qui concerne les pubs, Hurd admet qu’il a “passé un temps presque alarmant au fil des ans à Les dames. C’est un super petit bar avec une cuisine simple et délicieuse et une ambiance fantastique », atteste-t-il. Armes des Malouines à Great Tew est un autre lieu de prédilection pour boire un verre et déguster de bons plats de gastropub. “Ils ont des chopes antiques [beer mugs] suspendu au plafond et tout l’endroit donne l’impression d’être encore coincé (et heureux de l’être) à l’époque des Tudor », note-t-il.
Ce qu’il faut faire
Pour une expérience vraiment authentique des Cotswolds, profitez de Abercrombie et Kentpartenariat avec le Duchesse podcast. La collaboration offre des nuitées et un accès exclusif à des propriétés patrimoniales privées à travers le Royaume-Uni, comme les Cotswolds. Château de Sudeleyqui était autrefois une résidence du roi Henri VIII (visites après les heures de travail et accès au maître d’hôtel, n’importe qui?) D’autres attractions remarquables incluent une visite du Distillerie de gin des Cotswolds ou Palais de Blenheim, où Winston Churchill est né. Les jardins du roi Charles’ Domaine de Highgrove que Butcher dit avoir passé plus de trente ans à transformer en utilisant des méthodes biologiques et durables sont également ouverts au public. Elle suggère Chemin des Cotswoldsun sentier pédestre qui s’étend sur 100 miles de Chipping Campden à la ville de Bath, est un excellent moyen de découvrir également les collines vallonnées des Cotswolds, les demeures seigneuriales et les bois.
Pourtant, bien qu’il y ait certainement des sites à voir, la meilleure chose à propos des Cotswolds… est être dans les Cotswolds – prenez le temps de vous promener dans les villages de boîtes de chocolat et de vous délecter de votre découverte d’antiquités, de savourer un délicieux repas de la ferme à la table dans une auberge historique et de faire de longues promenades sans but à travers une campagne vierge, un café frais à la main.