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Deux candidats de centre-gauche se disputeront la présidence du Guatemala lors d’un second tour en août après qu’une élection entachée par l’exclusion de quatre candidats et des niveaux élevés de bulletins nuls n’a pas réussi à produire un vainqueur clair dans la plus grande économie d’Amérique centrale.
Avec 97 % des voix à partir des élections de dimanche comptées, les résultats officiels ont montré l’ancienne première dame Sandra Torres en tête avec 15,6% des voix, suivie de l’ancien diplomate Bernardo Arévalo, fils d’un ancien président de gauche, avec 11,9%.
Torres, 67 ans, était candidate au plus grand parti du pays, le groupe de centre-gauche UNE, et a exprimé son optimisme à l’annonce des résultats. « Nous sommes prêts à gagner les élections et pour moi d’être la première femme présidente du Guatemala », a-t-elle déclaré à conférence de presse.
Les sondages préélectoraux avaient suggéré qu’Arévalo, chef du parti Movimiento Semilla (Mouvement des semences) formé il y a six ans, n’avait aucune chance de se qualifier. « Nous ne sommes pas venus pour gagner les sondages. Nous sommes venus gagner les élections », a déclaré Arévalo dans un publier sur Twitter tôt le lundi. « Nous allons bien. »
Aucun des 20 candidats restants n’a atteint ne serait-ce que 8 % des voix lors d’une élection fragmentée marquée par une grande méfiance des électeurs. Moins de la moitié des 9,4 millions d’électeurs guatémaltèques ont voté valablement, 40 % se sont abstenus et près d’un quart des bulletins sont blancs ou nuls.
Le président conservateur Alejandro Giammattei, dont le taux de popularité oscille autour de 26 %, est constitutionnellement interdit de se représenter. Les États-Unis ont imposé des sanctions à son procureur général l’année dernière pour des accusations de « corruption importante ».
Arévalo s’était présenté comme une alternative « décente et crédible » pour les électeurs fatigués de ce qui est largement considéré comme un système truqué pour minimiser les chances de réformes significatives. Il s’est engagé à faire de la lutte contre la corruption une priorité absolue s’il était élu.
Will Freeman, membre d’Amérique latine au Council on Foreign Relations de New York, a déclaré que la première place de Torres était attendue en raison de sa maîtrise de la plus grande machine politique du Guatemala, mais le succès d’Arévalo a été une « surprise totale ».
« C’est un signe que peu importe à quel point les intérêts établis ont essayé, ils n’ont pas été en mesure de réprimer le désir des Guatémaltèques de se débarrasser d’une classe politique souvent vénale, prédatrice et corrompue », a-t-il ajouté. « Arévalo et Semilla auront désormais la chance de se faire connaître d’un public beaucoup plus large. »
Les États-Unis et l’UE avaient tous deux critiqué l’exclusion de candidats par un tribunal électoral accusé de prendre des décisions politisées. Carlos Pineda, un homme d’affaires qui a été l’un des premiers favoris avant d’être disqualifié, avait exhorté ses partisans à gâcher leurs bulletins de vote.
Le Guatemala a tenté de consolider la démocratie depuis la fin d’une guerre civile de 36 ans en 1996, mais les critiques affirment que la qualité du gouvernement s’est fortement détériorée depuis qu’une commission anti-corruption soutenue par l’ONU a été expulsée du pays en 2019.
Des dizaines de journalistes et d’anciens responsables de la lutte contre la corruption ont fui le Guatemala au milieu d’une vague de poursuites pénales, dont une récente peine de six ans pour blanchiment d’argent contre l’un des journalistes les plus connus du pays.
Torres fait sa troisième candidature à la présidence après une défaite au second tour contre Giammattei en 2019. Elle est associée aux programmes sociaux introduits par son mari de l’époque, le président Álvaro Colom, en 2008-12. Elle a été accusée en 2019 d’irrégularités dans le financement de la campagne et d’association illicite, mais l’affaire a ensuite été abandonnée.
Les analystes ont déclaré que Torres devra faire face à des taux élevés de rejet au deuxième tour, avec un sondage d’avril montrant plus de 34 pour cent disant qu’ils ne voteraient jamais pour elle.
L’économie du Guatemala a été relativement stable et a dépassé la moyenne régionale en 2022, mais des niveaux élevés d’inégalité persistent, avec environ la moitié de la population vivant dans la pauvreté. Plus de 230 000 Guatémaltèques ont été retrouvés traversant illégalement la frontière américaine par des patrouilles en 2021 et 2022.