CMA CGM, le groupe maritime français, est sur le point de devenir l’un des principaux actionnaires d’Air France-KLM et va nouer un partenariat dans le fret aérien avec le transporteur, dans le cadre d’une volonté d’étendre sa portée après un boom de son activité pendant la pandémie.
La société marseillaise de conteneurs, qui a investi ces derniers mois dans des entreprises logistiques, des terminaux portuaires et un groupe de livraison de colis à un moment où les prix du transport maritime international ont grimpé en flèche, prendra jusqu’à 9% du groupe aérien, les compagnies mentionné.
L’accord fera de CMA CGM l’un des principaux investisseurs d’Air France-KLM, qui est en partie soutenu par les gouvernements français et néerlandais, alors que la compagnie aérienne émerge d’une période difficile à la suite des fermetures de coronavirus qui ont interrompu la plupart des voyages et poussé l’entreprise à demander renflouements.
La position du groupe maritime en tant qu’actionnaire dépendra du résultat d’une levée de fonds imminente de 4 milliards d’euros chez Air France-KLM, et de la participation d’investisseurs ou d’actionnaires publics tels que Delta Air Lines aux États-Unis et China Eastern Airlines.
Un partenariat créerait également un précédent dans le monde du fret dans lequel des acteurs, dont certains rivaux maritimes de CMA CGM, ont commencé à empiéter sur le marché du fret aérien.
« Nous pensons que nous pouvons être des innovateurs. Le marché existant du fret aérien n’a pas été très innovant au cours des 30 à 40 dernières années. Le modèle a été assez stagnant », a déclaré Ben Smith, directeur général d’Air France-KLM, dans une interview.
L’accord de 10 ans, qui permettra aux entreprises de mutualiser leurs réseaux et de vendre leur capacité de fret, contribuera à augmenter les revenus et à offrir des services plus larges aux clients existants, dont beaucoup sont partagés avec CMA CGM, a ajouté Smith.
Le non coté CMA CGM, troisième groupe mondial de conteneurs après l’italien MSC et le danois Maersk, s’est lancé l’an dernier dans le fret aérien en achetant quatre avions.
Rodolphe Saadé, patron de CMA CGM : les clients recherchent « un service plus express » © AFP via Getty Images
Il a été encouragé par la demande des clients réclamant « un service plus express », a déclaré Rodolphe Saadé, directeur général de CMA CGM, au Financial Times. Ces avions-cargos viendront s’ajouter aux six transporteurs de fret d’Air France-KLM, et les deux compagnies en ont 12 autres en commande.
Les entreprises s’attendent à capitaliser sur une forte reprise du trafic de fret aérien depuis le pic des blocages pandémiques en 2020, malgré la persistance des variantes de Covid-19.
Bien que CMA CGM ait initialement demandé un prêt garanti par l’État français en 2020, qu’il a depuis remboursé, l’entreprise est devenue l’un des grands gagnants au niveau mondial. Il avait déjà lutté avec des pertes et un endettement important.
La demande de transport maritime a grimpé en flèche et les blocages de la chaîne d’approvisionnement ont fait grimper les prix. L’amélioration des finances de CMA CGM l’a poussé à accélérer un plan pour se transformer en une entreprise de logistique plus large, a déclaré Saadé.
Il a ajouté qu’en tant qu’actionnaire d’Air France KLM – le groupe devrait recevoir un siège au conseil d’administration – CMA CGM souhaitait voir le transporteur conclure davantage de transactions et bondir sur les acquisitions.
« Dans notre industrie, nous sommes un groupeur et nous aimerions beaucoup, lorsque le moment le permettra, qu’Air France-KLM saisisse également les opportunités du marché pour se développer », a déclaré Saadé.
Smith a refusé de commenter le moment où la levée de capitaux aurait lieu. Air France-KLM a cherché à le faire dès que possible, en partie pour rembourser une aide d’État qui l’empêche d’acquérir plus de 10% d’une autre compagnie en vertu des règles de l’UE.
Dans un autre exemple d’association de compagnies aériennes et maritimes, le rival allemand de CMA CGM, Lufthansa, travaille avec MSC pour soumissionner sur l’italien ITA Airways, le successeur public d’Alitalia, qui intéresse également Air France-KLM, a confirmé Smith.