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La société pétrolière et gazière polonaise envisage de vendre sa filiale de médias alors que son nouveau directeur général s’efforce de montrer aux investisseurs que la stratégie de son groupe n’est plus soumise à toute influence politique.
Dans sa première interview depuis qu’il est devenu PDG d’Orlen en avril, Ireneusz Fąfara a déclaré au Financial Times : « Je dois souligner que la société de médias Polska Press est absolument inutile pour nous.[Orlen]. . . Nous chercherons un investisseur qui pourra nous l’acheter à un prix équitable ».
En 2020, Orlen a accepté de racheter Polska Press, le plus grand propriétaire polonais de journaux régionaux, à la société allemande Verlagsgruppe Passau. Cette prise de pouvoir fait suite à l’engagement du gouvernement de droite de l’époque, dirigé par le parti Droit et Justice (PiS), de « repoloniser » les médias et de réduire l’influence étrangère sur le secteur.
L’acquisition a suscité des critiques de la part des médias rivaux nationaux ainsi qu’au-delà de la Pologne. L’année dernière, le conseil d’éthique du fonds pétrolier souverain norvégien, qui détient une participation de 0,4 pour cent dans Orlen, a placé le groupe sous surveillance en raison du rachat de Polska Press et de « ses implications pour la liberté de la presse » et la liberté d’expression en Pologne.
Fąfara a déclaré qu’il souhaitait retirer Orlen de la liste de surveillance norvégienne et, plus largement, dissiper les inquiétudes des actionnaires concernant l’influence des politiciens sur la stratégie d’Orlen. « Les investisseurs ont tendance à éviter les entreprises politiquement impliquées parce qu’elles sont considérées comme imprévisibles et risquées », a-t-il déclaré.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi les investisseurs devraient croire que le Premier ministre Donald Tusk – dont le gouvernement de coalition pro-européen a remplacé le PiS au pouvoir en décembre – permettrait à Orlen d’être indépendant, Fąfara a répondu qu’il n’avait pas rencontré Tusk ni parlé aux partenaires les plus proches de Tusk depuis qu’il avait pris ses fonctions. directeur général.
Le PiS a un programme ultranationaliste qui fait également des entreprises publiques des fleurons de la croissance économique de la Pologne.
« Pour l’instant, je suis sûr qu’avec le gouvernement actuel au pouvoir, aucune décision politique n’aura d’impact sur nos activités. » dit Fafara. «Je démissionnerais si on me disait quoi faire – absolument. C’est ma responsabilité envers les investisseurs, c’est mon éthique.
Sous la direction de Daniel Obajtek, son précédent PDG nommé par le PiS, Orlen a également acquis des concurrents nationaux pour renforcer sa position de champion national de l’énergie et de plus grande société cotée en Europe centrale. Fąfara a déclaré qu’il avait hérité de « quelque chose qui ressemble à un chaebol » – faisant référence au modèle de conglomérats contrôlés par des familles qui ont longtemps dominé l’économie sud-coréenne – qui comprenait certaines filiales qui « ne soutiennent pas directement les affaires » d’Orlen.
« Je ne m’attendais pas à ce que l’entreprise soit si compliquée, j’ai été surpris par le mauvais état des réglementations internes et de la gouvernance, je ne m’attendais pas à ce qu’autant de personnes liées à la politique travaillent à Orlen », a-t-il déclaré.
Fąfara, 64 ans, est un vétéran du secteur de l’énergie qui a dirigé la filiale lituanienne d’Orlen jusqu’en 2017. En revanche, Obajtek, 48 ans, est un homme politique du PiS qui a débuté comme maire de village et a été élu ce mois-ci au Parlement européen.
Les procureurs polonais ciblent Obajtek dans le cadre de différentes enquêtes liées à des fraudes liées à son passage à Orlen, qu’il pourrait tenter de parer en invoquant l’immunité juridique en tant que député européen. Obajtek nie tout acte répréhensible et n’a jusqu’à présent pas été inculpé. Ce mois-ci, il a été condamné à une amende pour avoir ignoré une convocation devant une commission parlementaire polonaise enquêtant sur un scandale de fraude en matière de visa.
L’année dernière, le bénéfice net d’Orlen a atteint 27,6 milliards de zlotys (6,4 milliards d’euros), contre 21,5 milliards de zlotys en 2022. Cependant, les inquiétudes concernant la stratégie du groupe ont nui au cours de son action, qui a chuté de 40 pour cent sous Obajtek et de 6 pour cent encore depuis Fąfara. a été nommé.
« Le marché attend toujours nos décisions », a déclaré Fąfara, notamment si Orlen maintiendra le plan de dépenses en capital promis par son prédécesseur. Fąfara a promis de divulguer en août « notre approche en matière de dépenses d’investissement ».
Fąfara a également d’autres problèmes à résoudre. En avril, un procureur polonais a ouvert une enquête pénale pour déterminer si l’unité commerciale suisse d’Orlen avait des « liens avec des organisations terroristes », faisant référence au groupe militant libanais Hezbollah, après qu’Orlen a révélé qu’elle auditait l’unité suite à une perte de 400 millions de dollars sur ses activités commerciales.
Orlen Trading Suisse a effectué des paiements anticipés pour acheter du pétrole du Venezuela et du Soudan via des «intermédiaires qu’Orlen n’a jamais utilisés auparavant», mais le pétrole n’a jamais été livré, a déclaré Fąfara. Ces petits intermédiaires étaient basés à Dubaï et dans d’autres régions du Moyen-Orient, mais Fąfara a déclaré qu’aucun document n’avait été trouvé à Orlen pour confirmer le lien avec le Hezbollah, ce qui a également été répété par Tusk.
« Nous sommes en train d’essayer de récupérer ce [trading] de l’argent, mais c’est très compliqué », a déclaré Fąfara.
En 2022, Orlen a réalisé sa transaction la plus importante en acquérant son rival national Lotos. Pour surmonter les préoccupations antitrust de l’UE, Orlen a vendu une participation dans la raffinerie de pétrole Lotos de Gdańsk à Saudi Aramco. Elle a également vendu 417 stations-service à la société hongroise MOL.
En février, le commissaire aux comptes polonais a publié un rapport affirmant que Saudi Aramco était sous-payé de 3,5 milliards de zlotys (865 millions de dollars) pour la participation dans la raffinerie de Gdańsk. L’auditeur a également déclaré que la transaction créait un risque pour la sécurité de la Pologne car elle accordait à Saudi Aramco le pouvoir de réduire ses approvisionnements en carburant.
À la question de savoir si Saudi Aramco pourrait être contrainte de se désengager, Fąfara a répondu que « le processus est irréversible car il s’agit d’un remède clé imposé par l’UE ». Au lieu de cela, il prévoit de se rendre prochainement à Riyad pour discuter « d’investissements conjoints potentiels et de notre future coopération avec Aramco ».
Il a également qualifié la fusion d’Orlen avec Lotos d’« irréversible », mais a reconnu qu’il n’était pas convaincu qu’elle bénéficierait au marché énergétique polonais. « Du point de vue des clients, la situation est toujours plus confortable lorsqu’il y a plus de concurrence sur le marché », a-t-il déclaré.