Le groupe d’investissement dirigé par la famille Ricketts de Chicago a abandonné sa tentative d’achat du club de football de Chelsea à l’oligarque russe Roman Abramovich après avoir échoué à soumettre une offre finale.
Le groupe, qui se compose des propriétaires de l’équipe de baseball des Chicago Cubs, du milliardaire des fonds spéculatifs et fondateur de Citadel Ken Griffin et du propriétaire de l’équipe de basket-ball des Cleveland Cavaliers, Dan Gilbert, a déclaré vendredi qu’il avait décidé de ne pas faire d’offre après “un examen attentif”.
“Lors de la finalisation de leur proposition, il est devenu de plus en plus clair que certains problèmes ne pouvaient pas être résolus compte tenu de la dynamique inhabituelle autour du processus de vente”, a déclaré le groupe. “Nous avons une grande admiration pour Chelsea et ses fans, et nous souhaitons bonne chance aux nouveaux propriétaires.”
Le retrait est le dernier tournant dans la vente des quintuples vainqueurs de la Premier League anglaise, la division de football nationale la plus riche d’Europe, et champions en titre de la Ligue des champions de l’UEFA, le tournoi de clubs le plus prestigieux de la région.
Abramovich a chargé les banquiers d’affaires du groupe Raine de vendre le club après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. L’accord nécessite une approbation spéciale du gouvernement britannique, qui a imposé des sanctions à Abramovich et au membre du conseil d’administration de Chelsea, Eugene Tenenbaum.
Raine dirige un processus accéléré en raison de la dépendance historique de Chelsea envers Abramovich pour le financement. Il s’est engagé à faire don du produit net de la vente à une association caritative et à annuler 1,5 milliard de livres sterling de dettes envers lui.
Jeudi a marqué la date limite pour les offres finales des acheteurs potentiels du club, qu’Abramovich possède depuis 2003 et a financé sa transformation en une équipe de classe mondiale. La prochaine étape consiste pour Raine à confirmer un enchérisseur préféré.
La vente a suscité l’intérêt de riches investisseurs américains, dont un consortium dirigé par Todd Boehly, copropriétaire des Los Angeles Dodgers de baseball, et un groupe rival dirigé par les milliardaires du capital-investissement Josh Harris et David Blitzer.
Stephen Pagliuca, copropriétaire de l’équipe de basket-ball des Boston Celtics et coprésident de la société américaine de capital-investissement Bain Capital, a confirmé cette semaine son intention de soumissionner. Il est soutenu par Larry Tanenbaum, président de la National Basketball Association, et une série de riches bailleurs de fonds.
Harris et Blitzer ont soumis une offre, tout comme le consortium de Pagliuca, ont déclaré des porte-parole au Financial Times. Les représentants de l’offre menée par Boehly n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Les efforts des Ricketts pour acheter Chelsea ont fait l’objet d’un examen minutieux de la part des fans du club en raison de l’attention renouvelée portée à la correspondance divulguée dans laquelle le patriarche de la famille décrivait les musulmans comme «l’ennemi».
Une personne proche du groupe a déclaré que les e-mails passés de Joe Ricketts n’étaient pas la raison du retrait du groupe du processus, soulignant les réunions de la famille avec des groupes de supporters et la condamnation du racisme et de l’islamophobie.
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