Le groupe de télécommunications britannique Truphone, détenu par l’oligarque russe Roman Abramovich et ses associés, est acheté pour 1 £ par deux entrepreneurs technologiques européens.
Truphone a nommé le spécialiste de la restructuration FRP Advisory pour procéder à la vente des actifs de la société après que les sanctions imposées au milliardaire russe par les autorités britanniques et européennes ont mis en doute l’avenir du groupe.
La société était évaluée à 410 millions de livres sterling en 2020 et a reçu plus de 300 millions de livres sterling d’investissement d’Abramovich et de ses deux partenaires commerciaux russes Alexander Abramov et Alexander Frolov.
Hakan Koç, un homme d’affaires allemand qui a cofondé la société de voitures d’occasion Auto1, et son associé Pyrros Koussios, ancien dirigeant des télécommunications et investisseur en capital-investissement, détiendront respectivement 90% et 10% de l’entreprise.
La vente de feu donne une première indication du sort qui est susceptible d’arriver aux entreprises qui se sont emmêlées dans l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Les entreprises de l’Ouest qui avaient imposé des sanctions à des membres de leur conseil d’administration, ou parmi leurs propriétaires et investisseurs, ont dû faire face à une litanie de problèmes depuis l’invasion de février, notamment une perte de clients, des difficultés d’accès au financement et des atteintes à leur réputation publique.
Abramovich a été contraint de vendre le club de football de Premier League Chelsea après avoir été frappé de sanctions, avec un accord de 4,25 milliards de livres sterling conclu le mois dernier.
Truphone, dans laquelle Abramovich détient une participation de 23% et Abramov et Frolov la plupart du reste, a enregistré 15 années consécutives de pertes, dont 16 millions de livres sterling en 2020.
Le groupe de télécoms vend des contrats à des entreprises clientes, notamment des banques, qui souhaitent un réseau sécurisé et éviter les frais d’itinérance pour les employés. Il fournit également des sims intégrés à une gamme d’entreprises technologiques, dont Apple.
Koç a introduit Auto1, anciennement soutenu par le conglomérat japonais SoftBank, sur le marché public en Allemagne l’année dernière, levant 1,8 milliard d’euros et valorisant l’entreprise à 10 milliards d’euros.
Bien qu’Auto1 ait déjà reçu un financement de Target Global, une société de capital-risque anciennement dirigée par le fils de Frolov, Koç dit que ni lui ni Koussios n’ont de relation directe avec l’un des propriétaires actuels de Truphone et ne les ont jamais rencontrés.
Dans le cadre de la vente, qui devrait s’achever ce mois-ci, les propriétaires actuels se sont engagés à investir plus de 10 millions de livres sterling dans l’entreprise et assumeront certaines responsabilités contractuelles, selon des personnes proches de l’accord.
Des paiements et des dettes uniques – y compris une amende de 660 000 $ de la part du régulateur américain, la Federal Communications Commission, liée à une fausse déclaration de la structure de propriété de l’entreprise – seront payés par les propriétaires actuels de Truphone.
Selon les modalités de la vente, si l’entreprise fonctionne bien et cristallise sa valeur par le biais d’une cotation sur le marché ou d’une augmentation de capital, les propriétaires russes actuels recevront jusqu’à un tiers des fonds initiaux qu’ils ont investis, ont déclaré des personnes informées de l’accord. Si Abramovich reste sanctionné à ce moment-là, il ne recevra pas ces fonds.
Le projet de vente de Truphone à Koç a été rapporté pour la première fois par le Times.