Le groupe britannique de conception de puces Arm a poursuivi l’un de ses clients les plus importants, Qualcomm, accusant la société de rupture de contrat et de contrefaçon de marque pour sa tentative de créer de nouvelles conceptions de puces qui la placent effectivement en concurrence directe avec Arm lui-même.
Le procès, déposé mercredi devant le tribunal de district fédéral du Delaware, porte sur les droits de Qualcomm d’utiliser les conceptions de puces qu’il a acquises après avoir acheté la start-up de puces Nuvia l’année dernière.
L’achat de 1,4 milliard de dollars de la start-up de deux ans, qui a été fondée par d’anciens employés d’Apple et de Google, a été considéré comme une étape critique dans les tentatives de Qualcomm de concevoir des processeurs informatiques ou des CPU plus efficaces, complétant ses principaux atouts dans communications mobiles.
Outre l’amélioration des performances de ses puces pour smartphones, Qualcomm espère utiliser cette acquisition comme un moyen de percer sur le marché des centres de données, en vendant ses propres processeurs de serveur en concurrence avec des sociétés de puces telles qu’Intel et Nvidia, ainsi qu’avec des géants de la technologie tels que Amazon qui conçoit également ses propres puces.
Le procès, qui demande des dommages-intérêts non spécifiés, pourrait également compliquer un important partenariat stratégique pour Qualcomm. Cristiano Amon, le directeur général du fabricant de puces mobiles, a déclaré plus tôt cette année que sa société souhaitait prendre une participation dans Arm et créer un consortium pour l’acquérir afin de garantir que sa technologie reste largement disponible.
Qualcomm aurait été l’une des sociétés qui s’est opposée aux tentatives de Nvidia d’acheter Arm au propriétaire japonais SoftBank. L’accord a été annulé plus tôt cette année après que les régulateurs se soient opposés.
Selon le procès, les conceptions de Nuvia ont été développées sous une licence d’architecture Arm, qui permet à d’autres sociétés de développer des conceptions de puces de base basées sur la technologie Arm. Arm a déclaré que Qualcomm avait échoué avec un effort similaire pour concevoir des processeurs sous une licence d’architecture, l’obligeant à la place à acheter des conceptions de puces directement à Arm sous une autre forme de licence technologique.
En utilisant les conceptions Nuvia sans l’autorisation d’Arm, Qualcomm s’évitait effectivement d’avoir à acheter des conceptions de puces directement auprès d’Arm, a ajouté le procès.
Amon a déclaré plus tôt cette année que si Arm était capable à l’avenir de proposer de meilleurs designs que ceux de Nuvia, Qualcomm pourrait les acheter à Arm à la place. Ce commentaire « a confirmé l’impact négatif » que la tentative de Qualcomm d’utiliser les conceptions de Nuvia aurait sur les activités d’Arm, selon le procès.
Qualcomm n’a pas immédiatement commenté le procès.