La société mondiale de relations publiques chargée des communications externes pour la COP27 en Égypte est critiquée par un groupe de scientifiques pour son travail pour l’industrie des combustibles fossiles, au milieu des inquiétudes concernant la montée des lobbyistes du pétrole et du gaz lors du sommet des Nations Unies sur le climat.
La société américaine Hill+Knowlton Strategies, propriété du groupe WPP, fournit des services de communication pour la COP27. Il représente également un groupe industriel connu sous le nom d’Oil and Gas Climate Initiative, impliquant une douzaine des plus grandes sociétés pétrolières et gazières au monde, dont ExxonMobil et Chevron.
Les scientifiques membres du groupe de défense à but non lucratif, l’Union of Concerned Scientists, ont décrit les doubles représentations comme « incompatibles » dans une lettre ouverte.
Un ancien scientifique principal de l’American Institute of Physics, Delta Merner, désormais impliqué dans un litige climatique pour UCS, a déclaré qu’il y avait un risque que les informations de la présidence de la COP27 retournent « au lobby du gaz ».
« Ils ont accès à la présidence de la COP. Ils réfléchissent à la manière de présenter ces choses », a-t-elle déclaré.
La COP27 est le premier sommet de l’ONU sur le climat auquel les compagnies pétrolières et gazières ont été invitées à participer au programme officiel des événements, bien qu’elles organisent depuis longtemps des événements en marge.
Manuel Pulgar Vidal, le président de la COP20 à Lima, a déclaré que les représentants de l’industrie pétrolière et gazière avaient le droit de participer à un processus ouvert mais qu’il était nécessaire de pouvoir « résister à tout niveau d’influence pervers ».
Plus de 600 représentants de l’industrie des combustibles fossiles s’étaient inscrits pour assister à la conférence, les données compilées par le groupe de campagne Global Witness show.
Le directeur général de BP, Bernard Looney, et la vice-présidente de la politique et du plaidoyer de Shell, Susan Shannon, en faisaient partie. Président du comité exécutif de l’OGCI, Bjorn Otto Sverdrup, ancien dirigeant du groupe énergétique norvégien Equinor, a participé à la table ronde COP27 « journée de la décarbonisation » sur le « voyage » de l’industrie de l’engagement à l’action.
Hill+Knowlton a déclaré qu’il « croit en l’impératif de la transition vers un avenir à faible émission de carbone et s’engage à jouer un rôle positif dans ce processus ».
Un « engagement constructif » avec les entreprises, y compris dans le secteur de l’énergie, était « essentiel pour une transformation de cette ampleur », a déclaré le groupe.
Hill+Knowlton a refusé de dire si elle éliminerait progressivement ses clients des combustibles fossiles. La présidente et directrice générale AnnaMaria DeSalva a rejoint le cabinet de conseil en relations publiques en 2019, après avoir été responsable des communications pour le groupe chimique DuPont.
Lors de la COP27, un mouvement d’annonceurs et de professionnels de la communication connu sous le nom de Clean Creatives a commandé des publicités sur le réseau professionnel LinkedIn ciblant les employés de Hill+Knowlton, les exhortant à « faire [a] changer dans votre agence » et l’aider à « faire le ménage ».
En amont de la COP27, plus de 400 scientifiques ont également signé un lettre ouverte organisée par Clean Creatives, appelant Hill+Knowlton à couper les ponts avec ses clients des énergies fossiles.
L’industrie des relations publiques est le dernier secteur des services professionnels à subir des pressions pour son travail avec les groupes de combustibles fossiles, dans un contexte d’efforts réglementaires croissants pour lutter contre l’écoblanchiment.
Un rapport commandé par l’ONU lancé lors de la COP27 a déclaré que les acteurs du secteur des services aux entreprises, y compris les cabinets d’avocats, les groupes de relations publiques et les cabinets de conseil, devraient divulguer publiquement comment ils s’attaquent au greenwashing et « faire pression pour une action climatique positive et non contre ».
Suite aux critiques du travail d’une autre grande société de relations publiques, FTI Consulting, pour l’industrie pétrolière, les groupes de recherche et de données MSCI, CDP et Morningstar ont rompu les liens avec elle. Le CDP a également cessé de travailler avec Edelman, une autre société de relations publiques, sur des préoccupations similaires.
L’industrie du gaz a joué un rôle de premier plan lors de la COP27 dans la promotion de ce carburant en tant qu’alternative plus propre aux autres combustibles fossiles.
Le Conseil de l’hydrogène promeut l’hydrogène bleu, qui est fabriqué à partir de gaz, comme « propre » malgré les effets du réchauffement climatique méthane c’est le composant principal de sa production. FTI s’occupait auparavant des relations publiques pour le Hydrogen Council et le siège social du groupe était dans le passé répertorié en tant que bureau bruxellois de FTI.
L’Hydrogen Council compte parmi ses membres les majors pétrolières TotalEnergies, Saudi Aramco et BP. Son directeur exécutif Daryl Wilson a déclaré que le groupe n’avait « pas de critère de pureté[for membership]. . . Ce n’est pas à moi de juger de la motivation ou de l’intention.
Laurence Tubiana, architecte de l’accord historique de Paris visant à limiter le réchauffement climatique, a déclaré que la présence croissante de l’industrie des combustibles fossiles au sommet de l’ONU sur le climat « peut être interprétée car ils commencent à avoir peur » de la fin de la domination de l’industrie des combustibles fossiles.
« [We] pourrait considérer cela comme un bon signe qu’ils commencent à être anxieux.
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