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La combinaison de World Wrestling Entertainment et de l’UFC dans TKO, une nouvelle société cotée à New York et contrôlée par le groupe Endeavour d’Ari Emanuel, devrait générer plus d’un milliard de dollars de bénéfices annuels car elle cible un public mondial croissant de fans d’arts martiaux mixtes.
Ensemble, l’UFC et la WWE organiseront chaque année 350 événements en direct dans le monde entier et atteindront 1 milliard de fans dans le monde, ont déclaré Emanuel, Endeavour et le directeur général de TKO au Financial Times dans une interview.
« TKO est idéalement placé pour capitaliser sur la demande croissante de contenu sportif haut de gamme et d’événements en direct », a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez pas sous-estimer la valeur des sports en direct dans l’écosystème télévisuel. »
TKO Group débutera ses négociations à la Bourse de New York mardi, avec Endeavour détenant une participation majoritaire de 51 pour cent et les actionnaires de la WWE 49 pour cent.
La cotation intervient cinq mois seulement après qu’Endeavour a acquis la WWE, le groupe de lutte professionnelle dirigé pendant des décennies par Vince McMahon – le dernier des gros paris d’Emanuel sur les événements sportifs en direct et les expériences en personne. Ces dernières années, il a constitué un portefeuille allant de la Frieze Art Fair à la ligue Professional Bull Riders.
Les sociétés combinées devraient générer plus d’un milliard de dollars de bénéfice annuel avant intérêts, impôts et amortissements sur au moins 2,5 milliards de dollars de revenus, selon une présentation aux investisseurs.
La société devrait également bénéficier de la hausse des prix des contrats de droits sportifs télévisés, selon les analystes. La WWE a signé un accord de droits d’un milliard de dollars avec le réseau de streaming Peacock de NBC en 2021, qui sera renouvelé en 2026.
« Nous pensons que le monde aura plus de temps libre que jamais grâce à l’IA », a déclaré Emanuel. « Je pense que les week-ends vont être comme à l’université – ça commence jeudi soir. Vous aurez besoin d’expériences.
L’UFC a généré de l’argent pour Endeavour, dont la valeur d’entreprise autonome était estimée à 12,1 milliards de dollars. Après la Formule 1, l’UFC a connu la plus forte croissance de fréquentation parmi tous les sports au cours des cinq dernières années, selon Morgan Stanley. Il a également l’avantage d’être un sport mondial sans équipes ni franchises à gérer, ce qui lui a permis de générer les marges bénéficiaires les plus élevées de ses pairs du secteur, a ajouté la banque d’investissement.
La WWE, une entreprise familiale depuis des décennies jusqu’à l’accord de cette année avec Endeavour, a produit des stars dont Hulk Hogan et Dwayne « The Rock » Johnson.
La Securities and Exchange Commission a enquêté sur McMahon à la suite d’allégations de l’année dernière selon lesquelles il aurait versé des millions de dollars à des femmes pour les faire taire sur des affaires présumées. Il a nié tout acte répréhensible et est président exécutif de la nouvelle société.
« Une enquête est en cours », a déclaré Emanuel. « C’est tout ce que nous pouvons dire à ce sujet. »
Les sociétés combinées devraient bénéficier de l’exploitation des autres activités d’Endeavour, qui comprennent des groupes de parrainage, de billetterie et d’hôtellerie, ainsi que l’agence artistique William Morris.
Endeavour perd environ 25 millions de dollars par mois à cause des grèves des syndicats d’écrivains et d’acteurs de cinéma d’Hollywood. Emanuel a déclaré que si une percée entre les studios et les syndicats ne se produisait pas dans les deux à trois prochaines semaines, il était peu probable qu’un accord se concrétise « avant la fin de l’année ».
« Il y a beaucoup de gens nerveux parce que cela affecte l’économie des deux côtés », a-t-il déclaré. « Tout le monde souffre en ce moment. J’espère qu’ils pourront parvenir à un accord.