Quand vous voyez un vêtement fabriqué à partir de « 80 % de polyester recyclé », vous pensez : « Aha, c’est bien ? » Malheureusement, oui…
Dans 90 % des cas, ce polyester recyclé est fabriqué à partir de RPET (polyéthylène téréphtalate recyclé) issu de bouteilles de boissons gazeuses collectées. Cela semble être une merveilleuse façon de créer des vêtements durables, mais une fois les vêtements usés, nous ne pouvons souvent plus rien faire avec (avec les technologies actuelles). Une bouteille RPET, en revanche, peut être recyclée pour toujours en bouteille RPET. Encore une fois, l’industrie de l’habillement est linéaire, tandis que le recyclage des bouteilles RPET en bouteilles RPET est circulaire.
Florentine Gillis est la fondatrice de Circle Closet, la plus grande plateforme de location de mode des pays du BeNeLux et conférencière sur les modèles économiques circulaires.
Sans aucun doute, l’industrie de la mode le fait avec les meilleures intentions du monde. Elle est également orientée vers cette voie depuis l’extérieur, par exemple à travers le 2025 Recycled Polyester Challenge, une initiative de Textile Exchange. Cependant, certains éléments fondamentaux de cette stratégie « circulaire » sont erronés : l’industrie des bouteilles de boissons est désormais une chaîne circulaire, brusquement interrompue par l’industrie de la mode. Outre le recyclage des bouteilles PET en vêtements de mauvaise qualité, la popularité sans précédent du RPET dans l’industrie de la mode entraîne une pénurie de RPET dans l’industrie des boissons. Résultat : les prix augmentent et l’industrie des boissons doit utiliser davantage de nouveaux matériaux pour atteindre ses propres chiffres de production.
De plus, les consommateurs ont l’impression qu’ils ont acheté un produit circulaire et, pire encore, que l’entreprise de fabrication est très durable. La pression sur l’entreprise pour mettre sur le marché un produit véritablement circulaire est donc réduite. À long terme, cette stratégie ne nous aidera pas à gagner la bataille car, à terme, nous ne construirons pas une économie circulaire mais à nouveau une économie linéaire. Du temps et de l’énergie que, selon moi, les industriels devraient mieux investir dans une véritable stratégie circulaire.
L’industrie de la mode a besoin de systèmes fermés
Les fabricants devraient donc se concentrer sur la mise en place d’un système dit fermé. Mais comment ça marche exactement ? Dès le départ, vous devez viser à produire des vêtements qui durent longtemps et qui peuvent être réutilisés ou loués. La conception des produits doit être axée sur la facilité de réparation, de remise à neuf et de recyclage. Un problème est que les fabricants aiment travailler avec des tissus mélangés (par exemple coton et polyester). Jusqu’à récemment, ces soi-disant « mélanges » étaient difficiles à recycler. Le recyclage consiste à décomposer les vêtements en fils homogènes, qui peuvent ensuite être utilisés pour fabriquer de nouveaux vêtements. Des entreprises comme la société américaine Circ rendent désormais cela possible. La mère de Zara, Inditex, a investi massivement dans ce processus.
Pourquoi les vêtements en RPET sont-ils difficiles à recycler ? En effet, lors de la fabrication de vêtements de mauvaise qualité, après recyclage, il reste souvent du fil de mauvaise qualité, si les vêtements finissent réellement dans la machine de recyclage et non dans l’incinérateur. Chaque fois que vous l’utilisez, la qualité du fil se dégrade, de sorte qu’au final vous ne pouvez l’utiliser que pour fabriquer du matériel de rembourrage. L’économie circulaire se concentre précisément sur ce système fermé, où les vêtements en coton deviennent des vêtements en coton et les vêtements en polyester deviennent des vêtements en polyester.
Les technologies du polyester en sont encore à leurs balbutiements et n’ont pas encore l’ampleur nécessaire pour permettre à la grande distribution de travailler avec elles. Cependant, avec plus d’attention et d’argent, ces nouvelles techniques se répandront plus rapidement. De plus, il existe déjà suffisamment d’exemples sur le marché où un système fermé réussit, comme Mud Jeans, New Optimist et Martan.
Ces marques assument activement la responsabilité de la localisation de leurs vêtements. Par exemple, ils travaillent avec des systèmes de consigne ou vous pouvez louer des jeans, Mud conservant la propriété et la responsabilité des jeans et veillant à ce qu’ils soient transformés en de nouveaux jeans.
Heureusement, il y a une lueur d’espoir. Avec l’introduction de la responsabilité élargie des producteurs (UPV) aux Pays-Bas en 2023 (l’UE suivra sous peu), les choses vont, espérons-le, changer. À partir de 2025, les entreprises manufacturières devront préparer 50 pour cent des textiles qu’elles mettent sur le marché à la réutilisation ou au recyclage, dont au moins 25 pour cent au recyclage fibre à fibre. D’ici 2030, cette part atteindra 33 pour cent. Même si nous en sommes encore loin, il s’agit d’une amélioration significative par rapport au 1 % enregistré en 2021.
Cet article a été initialement publié sur FashionUnited.nl. Traduit et édité par Simone Preuss.