Le grand vol de train de 1963 demeure l’un des braquages les plus audacieux et les plus notoires jamais perpétrés en Grande-Bretagne.
On estime que le gang a volé plus de 2,6 millions de livres sterling, soit l’équivalent d’environ 50 millions de livres sterling en argent d’aujourd’hui.
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Un plan a été élaboré pour cambrioler un train de la Royal Mail en route de Glasgow à Londres après qu’un employé des postes – surnommé l’Ulsterman – ait divulgué les détails d’un voyage en train transportant une énorme somme d’argent.
Gordon Goody et Buster Edwards ont basé le braquage sur ces informations en faisant appel aux complices Bruce Reynolds, Ronnie Biggs, Charlie Wilson et Roy James.
Le groupe a ensuite fait appel à des membres des South Coast Raiders, un gang expérimenté dans le trucage des signaux ferroviaires afin d’arrêter les moteurs.
Le train s’est arrêté à un signal rouge à l’extérieur de Leighton Buzzard, dans le Buckinghamshire, aux premières heures du 8 août.
Jack Mills, le conducteur du train, s’est rapidement rendu compte que quelque chose n’allait pas et s’est retrouvé impliqué dans une bagarre avec l’un des voleurs, le maîtrisant avant d’être frappé à la tête avec une matraque par un autre membre du gang.
Mills a ensuite été contraint de conduire le train sur la ligne jusqu’à un endroit désigné où les sacs d’argent pouvaient être déchargés.
Au total, 128 sacs – pesant 2,5 tonnes – ont été retirés du train et le gang a fui les lieux en 30 minutes.
Le gang s’est ensuite rendu dans une grange de ferme où ils ont commencé à se répartir l’argent.
La majeure partie de l’argent n’a jamais été récupérée.
On pense que leur butin a été divisé en actions de 150 000 £, avec des sommes plus petites pour les associés qui ont joué un rôle moindre dans le braquage.
L’Ulsterman était l’un des deux conspirateurs jamais capturés par la police.
L’identité de l’homme qui a frappé Jack Mills n’a pas été établie et le conducteur du train ne s’est jamais complètement remis de ses blessures et est décédé en 1970.
La police a régulièrement procédé à un certain nombre d’arrestations tout au long de 1963, la dernière étant celle de Bruce Reynolds en 1968.
Huit des voleurs ont été condamnés à 30 ans de prison et trois autres à 25 ans.
Alors que le gang comprenait 15 personnes au total, les principaux membres étaient :
Bruce Reynolds
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Reynolds était le chef du tristement célèbre gang.
Après le vol, Reynolds s’est caché dans une planque à Londres pendant six mois, puis a déménagé au Mexique avec sa famille avant de s’installer au Canada.
Après cinq ans, la famille retourna secrètement en Angleterre et vécut à Torquay où Reynolds fut arrêté en 1986.
À sa libération en 1978, il a eu du mal à s’adapter à une vie sans criminalité et a été de nouveau emprisonné en 1980 pour trafic de drogue.
Il vivait d’une allocation sociale avant de mourir dans son sommeil à l’âge de 81 ans en 2013.
Gordon Goody
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Goody était l’adjoint du gang du sud-ouest de Londres et a comploté le vol avec Reynolds.
Goody, qui avait 34 ans à l’époque, a été arrêté et condamné à 35 ans de prison, mais n’en a purgé que 12 en raison d’un changement dans la loi.
Il a révélé certains détails dans un mémoire, affirmant que c’était Patrick McKenna qui était l’Ulsterman, bien que cela ait été contesté.
Goody est sorti en 1975 et quatre ans plus tard, il a déménagé en Espagne et a dirigé un bar.
Il est décédé en 2016.
Buster Edwards
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Le Londonien Edwards était un criminel de carrière et a réussi à échapper aux flics après le vol.
Lui et Reynolds, un autre membre du gang, ont emmené sa famille au Mexique, mais sa part du butin, 150 000 £, s’est épuisée et la famille d’Edwards a eu le mal du pays, alors il a négocié son retour en Angleterre en 1966.
Edwards a été arrêté et condamné à 15 ans de prison.
Ayant bénéficié d’une libération anticipée en 1975, il tenait un stand de fleurs à l’extérieur de la gare de Waterloo.
Il est décédé en 1963 après avoir été retrouvé par son frère, pendu à une poutre en acier dans un box de Londres.
Ronnie Biggs
Biggs était le plus tristement célèbre des voleurs de la Grande Pluie après s’être évadé de prison et finalement s’être enfui au Brésil.
Il a été intégré au gang après avoir rencontré Reynolds derrière les barreaux.
Biggs a été emprisonné pendant 30 ans en 1964 pour ce braquage.
Il s’est évadé de la prison de Wandsworth en utilisant une échelle de corde un an plus tard.
À Rio de Janeiro, Biggs est devenu une célébrité mineure, se délectant de sa notoriété tout en faisant un pied de nez aux autorités britanniques.
Voulant retourner au Royaume-Uni, Biggs est finalement revenu en 2001 sur un vol organisé par The Sun.
Il a été réincarcéré à son retour.
Biggs a finalement été libéré en 2009, soit deux jours avant son 80e anniversaire, après une série d’accidents vasculaires cérébraux.
Il avait purgé dix ans de sa peine de 30 ans.
Biggs est décédé le 18 décembre 2013 dans une maison de retraite du nord de Londres, à l’âge de 84 ans.
Bobby Welch
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Welch était le dernier membre survivant du gang et est décédé en novembre 2023.
Bobby, partisan d’Arsenal, était propriétaire d’une discothèque avant le vol.
Bobby a été emprisonné pendant 30 ans pour son rôle dans le vol, avant d’être libéré de prison en 1976.
Il est devenu concessionnaire automobile et joueur après sa libération.
Mais une opération bâclée à la jambe alors qu’il était à l’intérieur l’a laissé paralysé et il a ensuite été amputé.
Tout au long de sa vie, il a évité la publicité et a vécu dans l’obscurité tranquille avec sa famille.
Roger Cordrey
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Cordrey travaillait comme fleuriste à Brighton.
Il était devenu un joueur compulsif, ce qui l’avait amené à travailler comme voleur.
Lorsqu’il a été arrêté à Bournemouth, Cordrey a caché dans son rectum la clé d’une voiture dans laquelle il cachait sa part de l’argent du vol.
Lors de son procès, il a plaidé coupable et a été condamné à 20 ans de prison, mais a été libéré en 1971.
Il a déménagé dans le West Country et est retourné au commerce des fleurs.
Tommy Wisbey
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Wisbey, homme dur du sud de Londres, a été emprisonné pendant 30 ans pour sa part – après avoir refusé de payer 30 000 £ à un flic courbé pour se débarrasser des preuves.
Il a déclaré plus tard : « Le seul regret que j’ai, c’est de m’être fait prendre. Je voulais continuer.
Il a été libéré en 1976 après avoir purgé 12 ans et demi.
En 1989, il a été condamné à dix ans de prison pour trafic de drogue. Mais il est finalement allé tout droit et a tenu un stand de fleurs.
Wisbey, fan d’Arsenal, a subi un accident vasculaire cérébral dans sa maison de retraite d’Eltham, dans le sud-est de Londres, en décembre 2016, deux jours avant Noël.
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