Kevin McCarthy, le président républicain de la Chambre, a tendance à se comparer à Babe Ruth, la légende du baseball américain. Dans un discours à la Bourse de New York le mois dernier, il a cité le héros sportif en disant : « Vous ne pouvez tout simplement pas battre la personne qui n’abandonne jamais. »
McCarthy, 58 ans, est entré dans l’histoire en janvier lorsqu’il a fallu 15 tours de scrutin au cours d’une semaine tortueuse de querelles avec ses collègues républicains pour l’élire président.
Beaucoup pensaient qu’il ne durerait pas plus de quelques semaines. Près de six mois plus tard, cependant, le membre du Congrès de Bakersfield, en Californie, a surpris ses sceptiques non seulement en s’accrochant au marteau du président, mais en unissant également une conférence républicaine souvent agitée.
Dans une étrange démonstration de soutien plus tôt cette semaine, les républicains de la Chambre ont organisé une vente aux enchères de collecte de fonds pour le baume à lèvres à la cerise utilisé par McCarthy, la controversée députée géorgienne Marjorie Taylor Greene plaçant une offre gagnante de 100 000 $.
« Kevin McCarthy a surperformé », a déclaré Carlos Curbelo, un ancien membre du Congrès républicain de Floride. «Il est entré dans ce combat en tant que grand outsider qui a à peine été élu président. Il a réussi à garder sa conférence non seulement unie mais assez modérée.
Il fait maintenant face à son défi le plus difficile à ce jour, alors qu’il cherche à négocier un accord avec le président Joe Biden pour relever le plafond de la dette – et obtenir un accord par le biais du Congrès sans invoquer la colère du flanc droit de son parti avant la date limite du 1er juin imminente.
S’il échoue, McCarthy pourrait entrer dans l’histoire en tant que président qui a semé le chaos économique en poussant le gouvernement à son tout premier défaut de paiement.
« [McCarthy] ne pouvait pas dépasser les attentes. Mais c’est parce qu’ils étaient si bas », a déclaré Doug Heye, un ancien assistant d’Eric Cantor, qui était le chef de la majorité républicaine à la Chambre lors de la dernière grande impasse sur le plafond de la dette en 2011.
« Le [Republican] la conférence à ce stade est unifiée derrière lui, ou aussi unifiée que possible », a ajouté Heye. « Il est dans une situation où nous pouvons obtenir un accord, et si cela se produit, il mérite beaucoup de crédit. »
McCarthy a remporté une victoire législative le mois dernier lorsqu’il a négocié un accord entre les républicains de la Chambre pour adopter la loi Limit, Save, Grow Act – un projet de loi qui augmenterait le plafond de la dette jusqu’à l’année prochaine, imposerait de fortes réductions des dépenses fédérales et annulerait de nombreuses signatures de Biden. Stratégies.
Le projet de loi était mort à son arrivée au Sénat contrôlé par les démocrates. Mais cela a été le catalyseur de pourparlers tendus avec la Maison Blanche qui ont consumé Washington et mis les marchés financiers sur des épingles et des aiguilles quant à savoir si les deux parties seront en mesure de conclure un accord et d’éviter un défaut.
« Les démocrates ne s’attendaient pas à [McCarthy] faire passer un projet de loi. . . Je ne m’attendais pas à ce qu’il adopte un projet de loi », a déclaré Mick Mulvaney, l’ancien membre du Congrès républicain qui était le chef de cabinet de l’ancien président Donald Trump. « Mais il a réussi à le faire, et cela a complètement changé la dynamique, et je pense que cela a pris la Maison Blanche au dépourvu. »
Le président marche maintenant sur une corde raide politique alors qu’il cherche à conclure un accord avec Biden sans aliéner trop de membres de son propre parti. Les membres du House Freedom Caucus, un groupe de républicains de droite, ont déclaré à plusieurs reprises qu’ils ne soutiendraient aucun compromis, et Chip Roy, le membre du Congrès du Texas, a encouragé mercredi ses collègues républicains à « tenir la ligne » contre Biden et les démocrates.
Dans le même temps, de nombreux démocrates ont également appelé Biden à quitter la table des négociations et ont appelé le président à invoquer le 14e amendement à la constitution américaine pour ignorer unilatéralement le plafond de la dette.
Tout accord sur le plafond de la dette devrait être adopté par la majorité des législateurs de la Chambre des représentants, que les républicains contrôlent à une marge infime, avant de se diriger vers le Sénat. Certains assistants du Congrès doutent déjà qu’un projet de loi puisse être adopté par les deux chambres du Congrès d’ici la fin du mois, ravivant la perspective d’une prolongation à court terme du délai.
Même si un accord remporte le soutien bipartisan, McCarthy ne peut pas se permettre de mettre en colère trop de membres de sa propre conférence – en grande partie parce qu’en échange d’être élu président en janvier, il a autorisé un changement de règles qui signifie que n’importe quel membre de la Chambre peut appeler une motion de « libérer le fauteuil » ou d’invoquer un vote de défiance à l’égard de sa direction.
Les républicains de la Chambre les plus à droite n’ont pas caché leur volonté d’armer ce changement. Matt Gaetz, membre du Congrès républicain de Floride, a déclaré mardi à Semafor, le site d’information : « Je crois que la motion d’une seule personne pour annuler nous a donné la meilleure version du président McCarthy et je pense qu’il fait du bon travail. »
Alors que la Maison Blanche a continué d’insister pour que les pourparlers avec les républicains restent productifs, les responsables de l’administration Biden et les démocrates de Capitol Hill sont de plus en plus frustrés que les républicains aient rejeté leurs offres, y compris un gel des dépenses discrétionnaires pour l’année prochaine.
« Il est de plus en plus clair pour moi que les républicains de la Chambre semblent déterminés à faire s’effondrer l’économie et à faire défaut sur notre dette. C’est faux. Cela nuira aux Américains de tous les jours, et il est temps de mettre fin au bordel », a déclaré Hakeem Jeffries, le chef de la minorité démocrate de la Chambre.
Mais McCarthy insiste sur le fait qu’il conclura un accord – et conservera la présidence.
« Je ne vais pas abandonner », a déclaré McCarthy aux journalistes sur Capitol Hill mercredi. « Nous n’allons pas faire défaut. Nous allons résoudre ce problème. Je resterai avec lui jusqu’à ce que nous puissions le faire.