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Le grand rabbin du Royaume-Uni a critiqué la décision du gouvernement travailliste de suspendre certaines licences d’exportation vers Israël utilisées pour des armes lors d’opérations militaires à Gaza, même si Londres a insisté sur le fait que cette décision ne porterait pas atteinte à la sécurité israélienne.
Les critiques de Sir Ephraim Mirvis interviennent après que la Grande-Bretagne a bloqué une trentaine de licences pour une série de produits, notamment des composants d’avions militaires. Cette annonce fait suite à une enquête gouvernementale qui a révélé de possibles violations du droit international humanitaire par Israël dans son offensive contre le Hamas dans la bande de Gaza.
« Il est incroyable que le gouvernement britannique, un proche allié stratégique d’Israël, ait annoncé une suspension partielle des licences d’armement, à un moment où Israël mène une guerre pour sa survie sur sept fronts », a écrit le grand rabbin sur X.
Il a ajouté que l’annonce de David Lammy, ministre britannique des Affaires étrangères, « alimente le mensonge selon lequel Israël viole le droit international humanitaire, alors qu’en fait il déploie des efforts extraordinaires pour le faire respecter ».
Lammy a déclaré lundi à la Chambre des communes qu’il avait conclu « avec regret » qu’il y avait un risque clair que certains articles exportés vers Israël soient utilisés dans de graves violations du droit international humanitaire.
John Healey, secrétaire britannique à la Défense, a déclaré mardi que la décision du Royaume-Uni n’aurait pas « d’impact matériel sur la sécurité d’Israël » et que la Grande-Bretagne restait « un allié fidèle » d’Israël.
« Il ne s’agit pas de faire un geste politique, il s’agit de respecter l’État de droit », a-t-il déclaré à la BBC, ajoutant que le conflit à Gaza « exige que le gouvernement réexamine les licences qui peuvent être concernées ».
En réaction à la décision britannique mardi matin, l’ancien Premier ministre Boris Johnson a souligné que le Hamas détenait toujours des otages israéliens. « Pourquoi Lammy et Starmer abandonnent-ils Israël ? », a-t-il écrit sur X. « Veulent-ils que le Hamas gagne ? »
Mais les groupes de défense des droits de l’homme et les agences d’aide humanitaire estiment que Londres aurait dû aller plus loin et inclure des composants pour les avions de guerre F-35 d’Israël, qui bombardent la bande de Gaza assiégée.
Environ 350 licences d’exportation d’armes britanniques vers Israël ont été accordées à ce jour. La suspension d’une trentaine d’entre elles par le Royaume-Uni sera réexaminée, tandis que toute nouvelle demande de licence sera évaluée au cas par cas.
Human Rights Watch a déclaré que la suspension « a pris beaucoup trop de temps et n’est pas allée assez loin », qualifiant le F-35 de « cheval de bataille de la campagne de bombardement brutale d’Israël » et la décision du Royaume-Uni d’exempter des composants de ce dernier « d’une mauvaise compréhension de la loi ou d’un mépris délibéré ».
Hannah Bond, codirectrice générale d’ActionAid UK, a ajouté : « Le Royaume-Uni risque toujours d’être complice des atrocités commises quotidiennement à Gaza » tant qu’il ne « met pas fin à toutes les licences d’armes nouvelles et existantes accordées au gouvernement israélien ».
Bien que le Royaume-Uni ne soit pas un grand exportateur d’armes vers Israël comparé aux États-Unis ou à l’Allemagne, les armes britanniques ne représentant qu’environ 1 % des importations israéliennes, cette décision portera un coup diplomatique important.
Le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a déclaré qu’il était « profondément découragé d’apprendre les sanctions imposées par le gouvernement britannique sur les licences d’exportation vers l’establishment de la défense israélienne ».
« Cela se produit à un moment où nous menons une guerre sur sept fronts différents : une guerre lancée par une organisation terroriste sauvage, sans provocation. À un moment où nous pleurons six otages qui ont été exécutés de sang-froid par le Hamas dans des tunnels à Gaza. À un moment où nous nous battons pour rapatrier 101 otages », a déclaré M. Gallant dans un communiqué.
Israël a lancé son offensive contre le Hamas à Gaza après que l’attaque du groupe militant palestinien du 7 octobre a tué 1 200 personnes et entraîné la prise en otage de 250 autres, selon des responsables israéliens.
L’offensive israélienne à Gaza a tué plus de 40 000 personnes, selon des responsables palestiniens, et a suscité des avertissements de l’ONU sur le risque de famine et de maladies généralisées dans la bande assiégée.
Tout en soutenant le droit d’Israël à se défendre, le Royaume-Uni et d’autres pays l’ont critiqué à plusieurs reprises pour le flux limité d’aide humanitaire dans la bande de Gaza, tout en exprimant leur inquiétude quant au nombre de morts civils et au déplacement d’environ 1,9 million des 2,3 millions d’habitants de Gaza.