Le Grand Prix de Zandvoort depuis le tristement célèbre virage de Tarzan : “Si Verstappen réussit, la course est décidée”

Il semble depuis longtemps que Giedo van der Garde ait raison. “Si Max Verstappen passe bien le virage de Tarzan dès la première fois depuis la pole position, alors la course est probablement décidée immédiatement”, a déclaré l’ancien pilote de Formule 1 quelques heures avant le Grand Prix de Zandvoort.

Le Néerlandais de 38 ans voit en effet son compatriote de 25 ans franchir le premier virage sans problème, et le voit entamer son tour de la victoire deux heures et demie plus tard en vainqueur au même endroit. C’était la neuvième victoire consécutive de Verstappen.

Pourtant, les averses de pluie, les changements de pneus et les chutes en ont fait tout sauf « une course régulière ordinaire ». La différence avec les deux précédentes éditions très ensoleillées de Zandvoort était grande. Même si le gagnant était le même pour la troisième fois.

Le virage de Tarzan est l’une des rares constantes du circuit, qui remonte à 1948. Le virage à 180 degrés juste après le départ est l’un des rares endroits où les pilotes peuvent se dépasser à Zandvoort.

Il existe plusieurs histoires sur l’origine du nom. L’histoire la plus célèbre concerne les jardins familiaux, qui ont dû disparaître avant la construction du circuit. Un très grand homme surnommé « Tarzan » est devenu le visage de la résistance qui n’aurait été brisée que lorsque le maire de Zandvoort de l’époque avait promis qu’il deviendrait l’homonyme du virage.

Il y a presque toujours quelque chose à faire autour du Tarzan Corner. Et dimanche, ce n’était pas différent. Cette fois, le virage et la pluie ont été les bourreaux d’un Grand Prix qui a longtemps semblé très prévisible, mais qui s’est terminé par un spectaculaire ballet aquatique. Sergio Pérez a perdu une deuxième place presque certaine avec un slide de la piste mouillée aux graviers du virage de Tarzan. Le coéquipier mexicain de Verstappen a vu Fernando Alonso passer après 64 tours.

Et soudain, l’une après l’autre, les voitures ont glissé hors de la piste sous une pluie battante. Des « oohs » et des « ahs » massifs retentissaient depuis les tribunes. La course a pris fin temporairement lorsque Guanyu Zhou a claqué le embarquement a sauté. La voiture du Chinois a été sortie du Tarzan Corner avec une dépanneuse. Pérez et Zhou ont été les plus gros perdants de la journée.

La course a été arrêtée pendant une demi-heure à cause de la pluie. Après le redémarrage – au cours duquel Verstappen a de nouveau franchi le virage de Tarzan sans aucun problème – la victoire du champion du monde néerlandais n’était plus en danger au cours des cinq derniers tours.

De tous côtés, les supporters néerlandais ont célébré dans les tribunes autour du premier virage emblématique du circuit. D’un côté, il y avait une foule très animée dans les tribunes, et juste en face des VIP du Paddock Club, qui riaient en jetant leurs bières en l’air. Peu de temps après, les deux côtés, avec le roi Willem-Alexander, la reine Máxima et la princesse héritière Amalia, ont chanté le Wilhelmus avec Verstappen.

Tentative ultime

Le visage de Pérez ressemblait à un orage à Zandvoort, qui s’était désormais éclairci après la course. Le numéro deux au championnat du monde a dû payer une dernière tentative pour rattraper sa glissade par une pénalité de temps. Il aurait traversé la voie des stands à une vitesse trop élevée avant le redémarrage, le ramenant même à la quatrième place derrière Verstappen, Fernando Alonso et un Pierre Gasly très heureux.

Sous l’œil bienveillant de l’ancien pilote Jacques Villeneuve (52 ans), Verstappen s’est montré passé maître dans l’art de prendre le virage de Tarzan et de rouler sous la pluie. « Verstappen est vraiment dans une classe à part », soupire le champion du monde 1997.

Le Canadien n’a jamais couru lui-même sur le circuit de Zandvoort, mais il en garde des souvenirs d’enfance précis. Tout petit, il a vu son père Gilles Villeneuve s’arrêter dans le virage de Tarzan en 1979 juste après le départ avec une crevaison et perdre une roue. Fin de la course.

Villeneuve rit en se remémorant l’incident. “Je ne peux le voir qu’en flash”, déclare l’ancien pilote avant la course. “Mais Tarzan Je me souviens. Cela s’intègre très bien avec ce circuit. Un peu vieille école. Là, vous pouvez voir la différence entre les différents coureurs. C’est une belle courbe que l’on peut emprunter en différentes lignes. Je ne sais pas si vous pouvez dire que vous pouvez y gagner un Grand Prix comme Verstappen, mais beaucoup d’autres y ont certainement perdu une course. »

Plein dans le mur

L’accident de Gilles Villeneuve, ainsi que les accidents d’Andrea de Cesaris (1981) et du Français René Arnoux (1982), font partie des incidents marquants du virage Tarzan. Le coup contre le mur de Zhou peut désormais atteindre cet objectif. Et Van der Garde avoue qu’il a vécu autrefois dans un LMP3voiture à fond dans le mur dans le virage de Tarzan. « Les pédales de frein et d’accélérateur étaient très rapprochées, j’ai donc involontairement accéléré. J’ai donc perdu une course là aussi.

Maxime Bijmans peut aussi rêver à la courbe de Tarzan. Depuis la tribune, elle voit les pilotes sortir du virage 72 fois, ce qu’elle a elle-même fait d’innombrables fois. Mais dans un simulateur dans sa « salle de course » au 28e étage d’un immeuble à La Haye. Bijmans gagne son argent en tant que pilote de simulation professionnelle. « C’est une partie merveilleuse du circuit. Après la longue ligne droite, il est important de freiner au bon moment, puis il faut accélérer, essayer de dépasser par l’extérieur et on se dirige vers l’arrivée en ligne”, explique Bijmans, 26 ans, pour le GP. .

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Quelques heures plus tard, l’Espagnol Alonso dépasse son compatriote Carlos Sainz exactement de la même manière au 52e tour sous de vives acclamations.

Bijmans doit admettre qu’il est différent pour les pilotes de Formule 1 de contourner la courbe de Tarzan « dans la vraie vie ». Bijmans : “Je peux désactiver le bouton de dégâts dans mon simulateur.” Verstappen n’en avait pas besoin pour 105 000 fans. Zhou, la dernière victime du virage, le fait.

Une version de cet article est également parue dans le journal le 28 août 2023.