Depuis 2020, les agences de renseignement européennes tentent désespérément d’évaluer si Jan Marsalek, le cerveau suave et énigmatique de la fraude Wirecard, était également un agent des agences de renseignement russes.
Un document autrefois secret découvert dans les archives de l’État autrichien pourrait désormais fournir une pièce manquante du puzzle.
Le grand-père de Jan Marsalek, Hans Marsalek – un combattant de la résistance anti-nazie engagé pendant la seconde guerre mondiale – a été soupçonné par les autorités autrichiennes d’être un espion russe au plus fort de la bataille d’espionnage pour la domination géopolitique dans les ruines de la Vienne d’après-guerre, une sombre et cadre moralement conflictuel immortalisé par Graham Greene dans son roman, Le troisième homme.
« Il s’agit d’une information vitale », a déclaré Thomas Riegler, un historien autrichien du renseignement qui a trouvé le document au cours de ses recherches et en a partagé une copie avec le Financial Times. « Cela jette un nouvel éclairage sur Jan Marsalek et indique que sa fascination évidente pour l’intelligence découle de son histoire familiale. »
Marsalek, l’ancien chef de l’exploitation de Wirecard, a été révélé par le FT en 2021 comme étant sous le contrôle des agences de renseignement occidentales, qui le soupçonnaient d’être un espion russe.
Marsalek a tenu un tribunal avec un casting d’agents de renseignement russes connus, a soudoyé et corrompu des fonctionnaires du renseignement et de l’armée autrichiens, et a été impliqué dans des projets farfelus au Moyen-Orient, travaillant avec des mercenaires russes et tentant de recruter des milices.
À la suite de l’effondrement de Wirecard, Marsalek a fui son Autriche natale dans un jet privé à destination de Minsk, en Biélorussie. On ne sait pas où il se trouve actuellement, mais des responsables de deux agences de renseignement européennes ont déclaré au FT qu’ils étaient convaincus qu’il se trouvait à Moscou.
Les motivations de Marsalek et sa signification exacte pour la Russie – et pour Wirecard – restent cependant floues.
C’était un personnage vantard et instable qui affichait souvent ses liens avec le monde secret, et ses activités étaient souvent axées sur son propre enrichissement personnel. Avant l’effondrement de Wirecard, le FT a reçu un conseil selon lequel il voulait essayer de coopter des journalistes du FT et leur transmettre des documents hautement classifiés contenant la formule chimique du novichok, l’agent neurotoxique russe.
Chez Wirecard, il était la figure centrale responsable de l’organisation de l’énorme fraude – la plus importante de l’histoire allemande – qui a soutenu la montée en puissance de l’entreprise et la quasi-prise de contrôle de Deutsche Bank.
Une grande partie des antécédents familiaux de Marsalek reste un mystère. Son père est parti quand il était enfant et, à l’âge adulte, Marsalek a été séparé de sa mère.
Hans, son grand-père paternel, a vécu longtemps. Il est décédé en décembre 2011, alors que Jan avait 31 ans – un an après son entrée en fonction en tant que directeur de l’exploitation de Wirecard.
Aucune condamnation contre Hans n’a jamais été prononcée. Il est mort en héros célèbre, qui avait, entre autres, aidé la police autrichienne à retrouver des responsables nazis après la guerre.
Il était cependant un socialiste engagé et, dans les années 1950, au début de la guerre froide, les autorités autrichiennes avaient déjà commencé, en secret, à soupçonner ses allégeances.
Un document de septembre 1956 en dévoile quelques-uns.
Une lettre du chef de la police politique de Vienne au procureur de la ville et au ministre de l’Intérieur indique qu’il existe un « soupçon urgent » que Hans Marsalek était un atout soviétique.
Plus explicitement, il dit qu’il y a des raisons de soupçonner que le grand-père de Jan était responsable d’avoir aidé les Soviétiques à kidnapper au moins quatre personnes et à les renvoyer illégalement à Moscou pour y être torturés, interrogés et emprisonnés. Parmi eux se trouvait un agent du renseignement américain.
« Hans était un résistant qui avait été arrêté et interné au camp de concentration de Mauthausen. À partir de 1945, il a servi comme officier supérieur de la police d’État de Vienne, engagé dans les affaires de renseignement. Il a chassé les criminels de guerre nazis après 1945 », a déclaré Riegler. Un CV qui le place au-dessus de tout reproche aux yeux de nombreux Autrichiens.
Mais, ajoute Riegler, il y avait « de sérieux soupçons contre lui ».
« Il a tout nié et il a continué à servir dans la police jusqu’en 1963. Par la suite, il a acquis de grands mérites en tant que directeur du Mémorial de Mauthausen, poste qu’il a occupé jusqu’à sa retraite en 1976. »
Les soupçons contre Hans, souligne Riegler, ne sont pas une preuve. Dans les années 1950, après le retrait officiel des Soviétiques de l’est de l’Autriche, une réaction violente était en cours dans l’État autrichien contre les fonctionnaires de gauche.
Quoi qu’il en soit, Riegler note, comme le montre clairement la biographie à carreaux de Hans, que le monde secret était sans aucun doute une grande présence dans l’éducation de Jan, offrant un indice alléchant sur ce qui a motivé sa fascination pour lui plus tard dans la vie.