Le gouverneur de la Banque d’Angleterre, Andrew Bailey, a déclaré lundi qu’il était incapable d’empêcher l’inflation britannique d’atteindre 10% cette année, car il a admis avoir l’air « apocalyptique » sur la hausse des prix des denrées alimentaires.
Après que de hauts députés conservateurs ont attaqué la semaine dernière la BoE pour sa gestion de la flambée des prix, Bailey a reconnu que l’inflation était beaucoup trop élevée, mais a blâmé les chocs mondiaux, notamment l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Parlant des risques futurs, Bailey a fait part de ses inquiétudes concernant les prix des denrées alimentaires. « Le [risk] Je vais sembler plutôt apocalyptique à propos de la nourriture », a-t-il déclaré au comité restreint du Trésor de la Chambre des communes, affirmant que l’incapacité de l’Ukraine à exporter ses récoltes était « une préoccupation majeure pour ce pays ». L’Ukraine est un grand producteur de céréales, notamment de blé et d’huile de tournesol.
Ses commentaires sont intervenus alors que le CBI, le plus grand groupe d’employeurs du Royaume-Uni, a appelé le gouvernement à apporter un soutien financier immédiat aux Britanniques les plus durement touchés par la crise du coût de la vie, ainsi qu’une aide supplémentaire aux entreprises pour encourager les investissements des entreprises.
Bailey a insisté la BoE augmenterait les taux d’intérêt suffisamment pour garantir que l’inflation au Royaume-Uni passe d’un pic attendu de plus de 10 % à l’automne à l’objectif de 2 % de la banque centrale.
L’inflation des prix à la consommation a atteint un sommet en 30 ans de 7 % en mars, et le Comité de politique monétaire de la BoE a relevé ce mois-ci son principal taux d’intérêt d’un quart de point à 1 %.
« La chose la plus importante que nous puissions faire est de ramener l’inflation à la cible et de revenir à la cible sans perturber inutilement l’économie », a déclaré Bailey aux députés.
Il a laissé entendre que la BoE n’hésiterait pas à générer une récession pour le faire si c’était nécessaire. « Nous devons obtenir [inflation] retour à la cible. Et c’est clair », a-t-il déclaré.
Sir Dave Ramsden, vice-gouverneur de la BoE, a été explicite sur les difficultés financières supplémentaires auxquelles certaines familles britanniques seraient confrontées alors que la BoE cherchait à freiner les dépenses et à limiter la hausse des prix en augmentant les taux d’intérêt.
« Si vous réhypothéquez maintenant, cela vous coûtera beaucoup plus que [it did] il y a un an et cela signifie que vous aurez moins à dépenser pour d’autres choses », a-t-il déclaré.
Les responsables de la BoE ont été interrogés de manière soutenue par les députés sur l’incapacité de la banque centrale à prévoir la forte hausse de l’inflation et à prendre des mesures plus précoces pour resserrer la politique monétaire.
« C’est un endroit très, très difficile à vivre », a déclaré Bailey. « Prévoir une inflation de 10 % et dire que nous ne pouvons pas y faire grand-chose est une situation extrêmement difficile à vivre. . . C’est une mauvaise situation dans laquelle se trouver.
Mais Bailey a détourné les critiques des députés, accusant une série de chocs qui, selon lui, ne pouvaient pas être prévus.
« Je vois des commentaires basés sur le recul, mais nous devons prendre [monetary policy] décisions fondées sur les faits et les preuves de l’époque », a-t-il déclaré.
Le gouverneur a identifié la hausse des prix de l’énergie et des biens comme causes de l’inflation, et a souligné des chocs tels que l’invasion de l’Ukraine par le président russe Vladimir Poutine et l’impact de la politique chinoise zéro Covid.
« Une séquence de chocs comme celui-ci, qui se sont vraiment succédés sans aucun écart entre eux, est presque sans précédent », a-t-il déclaré.
Bailey a reconnu que le MPC avait changé d’avis sur le marché du travail britannique et pense maintenant qu’il est « très serré », ce qu’il n’a compris que bien après la fin du programme de congé Covid-19 du gouvernement.
Il a souligné une forte augmentation des maladies de longue durée, qui a réduit la main-d’œuvre britannique d’environ 400 000 personnes.
Bailey a déclaré qu’aucun membre du gouvernement n’avait soulevé de questions sur l’indépendance de la BoE avec lui ces dernières semaines.
« Il s’agit du plus grand test du cadre de politique monétaire depuis 25 ans », a-t-il ajouté. « C’est à ce moment-là que l’indépendance de la banque et [2 per cent inflation] cibler la matière plus que jamais.
La plupart des députés conservateurs du comité du Trésor se sont abstenus d’attaquer le gouverneur ou la BoE.
Boris Johnson a également refusé de critiquer la BoE pour sa gestion de l’inflation, un porte-parole du Premier ministre déclarant : « Il n’appartient pas au gouvernement de commenter la conduite ou l’efficacité de sa politique monétaire ».
Pendant ce temps, le directeur général de la CBI, Tony Danker, a déclaré que les Britanniques étaient confrontés à de « vraies difficultés » dans un contexte de flambée de l’inflation, ajoutant que « le fait de mettre des livres dans les poches des personnes les plus en difficulté ne devrait pas être retardé » par le gouvernement.
Cependant, la CBI a déclaré que cette décision ne devrait pas nécessairement impliquer d’importantes réductions d’impôts, ce qui pourrait aggraver l’inflation. Danker a déclaré que « les gros boosters économiques devraient être reportés jusqu’à ce qu’ils soient sûrs ».
La CBI souhaite également que le gouvernement prolonge et élargisse l’éligibilité à son programme de prêts de relance pour les entreprises touchées par la crise de Covid-19.
Danker a ajouté: « L’intention claire de la chancelière d’utiliser un prochain budget pour réduire les impôts sur les investissements des entreprises devrait devenir un engagement ferme maintenant. »
Reportage supplémentaire de Daniel Thomas à Londres