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Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a choisi Laphonza Butler, ancienne conseillère de la vice-présidente Kamala Harris et ancienne dirigeante syndicale, pour occuper le siège sénatorial de feu Dianne Feinstein.
Feinstein, qui a servi au Sénat pendant trois décennies, est décédé la semaine dernière à l’âge de 90 ans, laissant un poste vacant à la chambre haute du Congrès. Sa mort a bouleversé l’équilibre des pouvoirs au Sénat, que les démocrates contrôlent par une marge très mince.
Lorsque Butler, une démocrate, prêtera serment, son parti contrôlera à nouveau la chambre haute par une marge de 51 contre 49, avec trois indépendants votant avec les démocrates.
Chuck Schumer, le plus haut démocrate du Sénat, a déclaré que Butler rejoignait le Sénat à un « moment clé », ajoutant que « l’étendue de son travail, sa perspicacité et son service public seraient d’une grande aide pour les démocrates du Sénat ».
Butler est actuellement président d’Emily’s List, un groupe politique de premier plan à Washington qui œuvre pour élire des candidates favorables au droit à l’avortement. Elle vit dans le Maryland, juste à l’extérieur de Washington DC.
Butler a déclaré dans un communiqué qu’elle était « honorée » d’accepter la nomination de Newsom pour représenter un « État que j’ai longtemps appelé chez moi ».
Elle était auparavant directrice des politiques publiques et des campagnes en Amérique du Nord pour Airbnb et stratège démocrate chez SCRB Strategies, une société de conseil politique. Butler était également conseiller principal de la campagne présidentielle de Harris en 2020.
Avant ces fonctions, Butler était président de la section locale 2015 du Service Employees International Union, le plus grand syndicat de Californie, représentant les travailleurs des soins à domicile.
“Alors que nous pleurons l’énorme perte du sénateur Feinstein, les libertés pour lesquelles elle s’est battue – la liberté reproductive, l’égalité de protection et la sécurité contre la violence armée – n’ont jamais été autant attaquées”, a déclaré Newsom dans un communiqué dimanche soir.
« Laphonza a passé toute sa carrière à se battre pour les femmes et les filles et a été une ardente défenseure des travailleurs. »
Le gouverneur démocrate de Californie avait précédemment déclaré que si Feinstein, dont la santé s’était visiblement détériorée au cours des dernières années de sa vie, ne parvenait pas à terminer son mandat, il nommerait une femme noire à son siège.
Alex Padilla, le jeune sénateur de Californie et collègue démocrate, a salué la nomination de Newsom, affirmant que « l’action rapide du gouverneur garantit que les Californiens maintiennent une pleine représentation au Sénat alors que nous naviguons dans une étroite majorité démocrate ».
Feinstein avait confirmé cette année qu’elle ne chercherait pas à être réélue en 2024, déclenchant une compétition primaire compétitive entre les démocrates pour la nomination du parti au siège. Plusieurs démocrates de premier plan ont lancé des campagnes, notamment les démocrates de la Chambre Adam Schiff, Katie Porter et Barbara Lee.
On ne sait toujours pas si Butler participera à la course ou s’il purgera simplement le reste du mandat de Feinstein.
“Je n’ai aucun doute qu’elle portera le bâton laissé par le sénateur Feinstein, continuera à briser les plafonds de verre et à se battre pour tous les Californiens à Washington”, a déclaré Newsom, soulignant que Butler serait la première lesbienne noire à siéger au Sénat américain.