Treize ans après avoir injecté de l’argent pour sauver la Bank of Ireland, le gouvernement a finalement quitté le plus grand prêteur du pays, la première des trois institutions renflouées pendant la crise financière, pour revenir aux mains du privé.
La BoI a salué cette décision comme une « étape importante » et Paschal Donohoe, le ministre des Finances, a déclaré qu’elle libérait l’argent des contribuables à des « fins plus productives ».
« La cession progressive de l’investissement de l’État dans Bank of Ireland dans un marché en hausse a réussi à atteindre cet objectif pour nos citoyens », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Le gouvernement a investi 4,7 milliards d’euros dans la BoI entre 2009 et 2011 dans une crise à l’échelle du secteur déclenchée par une frénésie imprudente de prêts hypothécaires qui a fini par faire s’effondrer l’ensemble de l’économie irlandaise.
Le gouvernement a désormais récupéré près de 6,7 milliards d’euros, a indiqué le ministère, le prix de ses cessions progressives atteignant en moyenne 6,17 euros par action contre 4,96 euros au départ. La banque s’échangeait en baisse de 0,5% à 7,39 € par action vendredi midi.
« La finalisation de la vente de la participation de l’État dans Bank of Ireland est un moment très positif pour les contribuables irlandais, pour Bank of Ireland et pour le secteur dans son ensemble », a déclaré Gavin Kelly, directeur général par intérim du groupe.
« Il s’agit d’un moment marquant pour la Bank of Ireland alors que nous allons définitivement au-delà de la crise financière, et c’est une étape très importante vers la normalisation complète de nos relations avec l’État », a-t-il ajouté.
La sortie du gouvernement devrait déclencher de nouveaux appels de la part du prêteur pour qu’un plafond salarial des dirigeants et une interdiction des primes des employés imposés après la crise soient annulés, a déclaré un haut responsable de la banque. Les banquiers soutiennent depuis longtemps que les mesureurs limitent leur capacité à attirer et à retenir les talents
Francesca McDonagh, qui a démissionné de son poste de directrice générale et a rejoint le Credit Suisse le mois dernier, a appelé à la modification de la législation. Mais les deux autres banques qui comptent toujours le gouvernement comme investisseur – Allied Irish Banks et Permanent TSB – verraient d’un mauvais œil l’exemption de la BoI si elles ne l’étaient pas, bien qu’elles restent majoritairement détenues par l’État.
AIB, la deuxième plus grande banque d’Irlande, est toujours détenue à 63,5 % par l’État. PTSB appartient à 75% à l’État, mais cela tombera à 62,4% plus tard cette année lorsque le prêteur émettra de nouvelles actions en échange partiel des actifs de l’Ulster Bank qu’il achète à NatWest Group Plc.
Ulster Bank et KBC sont en train de quitter le marché irlandais – un bouleversement salué par le secteur comme une opportunité de croissance « une fois par génération ». Donohoe a déclaré que les participations de l’État dans PTSB et AIB valaient encore plus de 4,9 milliards d’euros.
Malgré son retour aux mains du privé, BoI a une affaire inachevée : c’est le seul des trois grands prêteurs à n’avoir pas encore été condamné à une amende pour sa part dans un scandale de prêt immobilier. La banque devrait recevoir une lourde sanction.