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Le gouvernement français fait pression sur le Royaume-Uni pour qu’il contribue à combler un déficit de plusieurs milliards d’euros dans le budget des projets nucléaires construits en Grande-Bretagne par l’opérateur électrique français EDF.
L’appel à une contribution du Royaume-Uni est susceptible de provoquer des tensions entre Paris et Londres, un jour après que la société publique EDF a admis que la construction d’une nouvelle centrale nucléaire à Hinkley Point, dans le Somerset, subirait de nouveaux retards coûteux, portant la facture au plus bas. jusqu’à 46 milliards de livres sterling.
Le Royaume-Uni a déclaré qu’il n’investirait pas d’argent dans le projet, dont EDF est l’actionnaire majoritaire et qui bénéficie déjà d’une garantie du gouvernement sur ses revenus une fois qu’il sera opérationnel.
Mais Paris fait pression pour une « solution globale » qui engloberait également les problèmes de financement d’une autre usine britannique en projet, Sizewell C, ont déclaré un responsable du ministère français de l’Economie et une autre personne proche des négociations.
« C’est une affaire franco-britannique », a déclaré le responsable du ministère français de l’Economie. «Le gouvernement britannique ne peut pas en même temps dire à EDF qu’elle doit se débrouiller seule sur Hinkley Point et en même temps demander à EDF d’investir de l’argent dans Sizewell. Nous sommes déterminés à trouver une solution globale pour mener à bien ces projets.
Sizewell dans le Suffolk a une configuration financière différente de celle d’Hinkley. Le Royaume-Uni a annoncé cette semaine qu’il injecterait 800 millions de livres sterling supplémentaires de fonds publics, ce qui porterait sa contribution totale à 2,5 milliards de livres sterling dans l’usine de 20 milliards de livres sterling, dont il est le principal actionnaire. Son partenaire EDF n’a aucune obligation d’investir davantage.
Les responsables français ont déclaré que les discussions sur diverses options avaient commencé il y a plusieurs mois avec leurs homologues britanniques, tout en reconnaissant que Londres avait signalé des contraintes budgétaires dont il faudrait tenir compte.
Au Royaume-Uni, un responsable du gouvernement a minimisé les négociations, ajoutant qu’à Hinkley Point : « Les coûts seront à la charge d’EDF ».
Un responsable d’EDF a déclaré mercredi à la BBC que l’entreprise française payait « la note des dépassements de coûts ».
EDF a averti mardi qu’Hinkley Point ne serait pas achevé avant 2029 au plus tôt, soit quatre ans plus tard que sa date de démarrage initiale, tandis que la construction des deux réacteurs pourrait coûter jusqu’à 46 milliards de livres sterling aux prix actuels, contre un budget de 18 milliards de livres sterling en 2016. .
D’autres facteurs pourraient cependant entrer en ligne de compte dans les discussions. Sous la direction du Premier ministre Rishi Sunak, la Grande-Bretagne a pris l’initiative politique d’exclure le groupe chinois CGN de son rôle d’investisseur dans Sizewell – laissant ce projet nécessiter de nouveaux capitaux privés, mais incitant également CGN à se retirer d’Hinkley, dont il est actionnaire à 33,5 pour cent. .
Le groupe chinois a honoré ses paiements contractuels sur Hinkley mais n’a aucune obligation de financer les surcoûts et a cessé de le faire il y a quelques mois.
« Les Français n’ont pas beaucoup de leviers ici mais le problème de la CGN est bien réel », a déclaré une troisième personne proche des négociations.
Trouver des investisseurs privés pour combler le déficit d’Hinkley pourrait être difficile, ont déclaré plusieurs personnes proches du groupe, même si des formules telles que des garanties d’État pourraient être discutées.
EDF sort tout juste d’une période de turbulences financières et doit réaliser d’importants investissements dans son pays également dans les décennies à venir. Elle a été entièrement renationalisée l’année dernière.
« Notre objectif ici. . . « C’est pour ce qui se passe à Hinkley Point, avec les retards et le problème de la décision du partenaire chinois, de ne pas impacter excessivement la trajectoire financière d’EDF », a déclaré le responsable du ministère français de l’Economie.
Cependant, un responsable de l’industrie nucléaire britannique a déclaré que la situation difficile d’EDF à Hinkley était la conséquence de la signature d’un accord avec le gouvernement britannique il y a dix ans, qui avait alors été critiqué pour sa trop grande générosité envers le groupe français.
Dans le cadre d’un soi-disant contrat de différence signé avec l’État, les coûts de construction ne sont pas couverts mais la future production d’électricité est soutenue par des subventions au cas où les prix de l’électricité tomberaient en dessous d’un certain seuil.