L’organisation de protection des animaux Pigs in Need poursuit le gouvernement néerlandais en justice pour mettre fin à l’amputation des queues de cochon. Pigs in Need exige spécifiquement que le régulateur, l’Autorité néerlandaise de sécurité des produits alimentaires et de consommation (NVWA), applique cette mesure dans cinq grands élevages porcins.
L’accouplement systématique des porcelets, pour empêcher les animaux de se mordre la queue, est interdit en Europe et aux Pays-Bas depuis de nombreuses années. C’est pourtant une pratique encore courante dans l’élevage, comme l’a souvent confirmé le ministère de l’Agriculture, de la Pêche, de la Sécurité alimentaire et de la Nature (LVVN). Il n’y a pas de chiffres exacts ; selon l’Université de Wageningen, près de 100 pour cent des porcs sont amputés. Pigs in Need estime qu’environ 23 millions de porcelets sont produits chaque année.
La « procédure d’application » de Pigs in Need intervient alors que le gouvernement et l’industrie de l’élevage doivent établir des lignes directrices pour un meilleur bien-être animal, comme le prévoit la loi sur les animaux en mai. Il s’agit encore une fois d’un procès pour forcer le gouvernement à se conformer à la législation relative à l’agriculture et à l’élevage, comme auparavant aux procédures relatives à l’azote et à la restauration de la nature.
« Il est étrange qu’il y ait une interdiction de l’accouplement systématique des porcs depuis plus de trente ans, mais qu’elle ne soit pas appliquée et que les politiques ne s’en saisissent pas », déclare Frederieke Schouten, directrice de Pigs in Need. « Nous avons envoyé des lettres et soumis des pétitions, mené des campagnes et demandé de l’attention. Mais malgré les promesses du gouvernement, rien ne s’est produit depuis si longtemps.»
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Procédure douloureuse
Les éleveurs ont la queue bouclée car les porcs peuvent se mordre la queue par stress ou par ennui. Si les plaies de la queue s’infectent, les animaux sont parfois tués, ce qui représente une perte économique en capital. Le marché de vente exige également du porc sans blessures visibles sur la queue.
C’est une procédure douloureuse car elle se fait sans anesthésie et les porcs ont de nombreux nerfs près de la queue, explique Schouten, un ancien vétérinaire. Avec un « coupe-queue » électrique, un couteau chaud, la queue des porcelets nouveau-nés est brûlée en quatre jours. Parce que les porcelets crient fort, certains éleveurs portent des protections auditives.
Certains porcelets sont également castrés pour éviter une « odeur de verrat » dans la viande. Parfois, les dents sont limées avec une meule afin de ne pas blesser les mamelons de la mère en buvant.
Arrêter l’amarrage en 2030 prendra trop de temps pour nousFrederieke Schouten Pigs in Need
Ennui
Plusieurs raisons sont avancées pour expliquer pourquoi les porcs se mordent la queue. Une cause importante est le stress, provoqué par le fait que les porcs ont trop d’animaux dans des espaces restreints et pollués. Ils ne peuvent pas s’enraciner dans le sol sur des sols stables en béton, ils se concentrent donc sur la queue (et les oreilles) de chacun. Les porcs sont également des animaux intelligents et s’ennuient dans des cages nues, sans distractions.
Selon une directive européenne de 1991, la coupe de routine n’est pas autorisée ; elle n’est autorisée que s’il apparaît que la queue et les oreilles sont blessées parce qu’aucune coupe n’a eu lieu. En 2008, Bruxelles a ajouté que les « facteurs environnementaux » dans l’étable et la « densité des porcs » devaient d’abord être ajustés pour éviter les morsures de queue. Ces deux dispositions figurent également dans la législation néerlandaise.
La lutte contre les morsures de queue nécessite donc avant tout des écuries plus grandes ou moins de porcs par écurie, explique Pigs in Need. La loi stipule également que les porcs doivent disposer de suffisamment « de paille, de foin, de bois, de sciure de bois, de compost de champignons, de tourbe ou un mélange de ceux-ci, ou tout autre matériau approprié » pour jouer et explorer. D’autres distractions dans l’écurie incluent des cordes, une bûche accrochée à une chaîne ou des branches d’arbre.
Selon la NVWA, la loi ne décrit « pas suffisamment clairement » les conditions exactes pour qu’un éleveur de porcs soit toujours autorisé à faire de l’amarrage, a envoyé un porte-parole par courrier électronique. « En conséquence, la NVWA ne peut pas déterminer quand il y a une violation. » Par exemple, il n’est pas clair quel degré de morsure justifie l’amarrage, où cela doit être enregistré ou quelles mesures un éleveur de porcs doit prendre, explique la NVWA. « Il n’est donc actuellement pas possible pour la NVWA de faire respecter cette interdiction dans la pratique. »
« Récupérer les coûts »
Le ministère et la NVWA, dont relève l’autorité de surveillance, travaillent actuellement à la finalisation de ce « standard ouvert » concernant l’amarrage.
La ministre Femke Wiersma (Agriculture, BBB) affirme que son ministère travaille à l’abolition progressive du docking d’ici 2030, une date évoquée par sa prédécesseure Carola Schouten (Union chrétienne) en 2019. « Dans de nombreux cas, lutter contre les morsures de queue nécessite un ajustement fondamental des opérations commerciales, les investissements nécessaires et un marché permettant de récupérer les coûts supplémentaires », explique Wiersma.
La question est de savoir si l’interdiction de l’amputation des queues de cochon d’ici 2030 est réalisable. En 2007, le ministère a déclaré que toutes les écuries devaient être adaptées aux animaux d’ici quinze ans (2022), au lieu d’animaux aux écuries. La loi sur les animaux, modifiée en mai de cette année, se concentre sur des écuries respectueuses des animaux dans tous les Pays-Bas d’ici 2040 – à moins que les éleveurs n’aient besoin de plus de temps pour rentabiliser leurs investissements.
« S’arrêter en 2030 prendrait trop de temps pour nous », déclare Schouten de Pigs in Need. « Nous ne disons pas : arrêtez immédiatement l’accostage demain, que cela devienne un massacre de porcs. Nous disons : en tant que NVWA, commencez par faire respecter les règles, et en tant qu’éleveur, commencez par améliorer les écuries. Notre démarche est une initiative de changement de système. Il faut simplement forcer quelque chose à un moment donné pour que cela se produise.