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Louise Haigh, la secrétaire britannique aux Transports, a admis que le coût de construction de la ligne ferroviaire High Speed 2 continue de monter en flèche, alors qu’elle a annoncé son intention de remettre le projet sous contrôle grâce à un nouvel examen indépendant.
Le prix global de la création de la nouvelle ligne ferroviaire entre Londres et Birmingham continue d’augmenter, bien que la portée du projet controversé ait été réduite de moitié l’année dernière pour tenter de contenir les coûts. Rishi Sunak, l’ancien Premier ministre conservateur, a supprimé tout le nord du territoire, de Birmingham à Manchester.
« Il est clair depuis longtemps que les coûts du HS2 ont pu devenir incontrôlables, mais depuis que je suis devenu secrétaire aux transports, j’ai vu de près l’ampleur des échecs dans la réalisation du projet et c’est désastreux », a déclaré Haigh. «J’ai annoncé des mesures urgentes pour maîtriser les coûts du HS2 et garantir que l’argent des contribuables soit utilisé à bon escient.»
Alors que le ministère des Transports a estimé le coût restant du projet entre 45 et 54 milliards de livres sterling aux prix de 2019, la direction de HS2 a suggéré un chiffre plus élevé, entre 49 et 57 milliards de livres sterling.
En janvier, Sir Jon Thompson, président de HS2, a déclaré aux députés que la prise en compte de l’inflation ferait augmenter ce chiffre de 10 milliards de livres sterling supplémentaires, pour atteindre 67 milliards de livres sterling.
Mark Wild, le nouveau directeur général du projet – qui était auparavant à la tête de la ligne Elizabeth – devrait proposer une estimation encore plus élevée lorsqu’il fera l’inventaire du projet. Ce nombre devrait encore augmenter en raison de l’inflation, des modifications antérieures apportées au projet et des retards dans certaines parties du projet.
Haigh a confirmé qu’elle avait demandé à James Stewart, un vétéran du secteur des infrastructures, de présider un nouvel examen de la gouvernance et de l’assurance des grands projets de transport. Stewart est l’ancien président de l’infrastructure mondiale au sein du cabinet de conseil KPMG.
L’étude – révélée le mois dernier par le Financial Times – portera sur la surveillance des grands projets de transport, dont HS2. L’accent sera mis sur « l’efficacité des prévisions et des rapports sur les coûts, le calendrier et les avantages, ainsi que sur les actions visant à réaliser des économies », a déclaré dimanche le gouvernement.
L’examen conduira à un contrôle ministériel plus important sur le HS2. « Le gouvernement rétablit la supervision ministérielle du projet pour garantir une grande responsabilité », a déclaré le ministère des Transports.
Dans un premier temps, cela passera par des réunions plus régulières entre les ministres et la direction du HS2. Mais à long terme, l’examen Stewart examinera si le « modèle de parrainage et de surveillance » du DfT nécessite une refonte plus large pour améliorer ses résultats.
Haigh a déclaré : « Il est grand temps de veiller à ce que les leçons soient apprises et que les erreurs du HS2 ne se reproduisent plus jamais. »
HS2 ne devrait pas commencer à faire circuler des trains entre Birmingham et Old Oak Common, une gare de l’ouest de Londres, avant entre 2029 et 2033, bien plus tard que prévu initialement.
Haigh devrait confirmer ce mois-ci que le service se poursuivra sur 4,5 milles supplémentaires jusqu’à Euston, au nord de Londres. LBC, une station de radio, a rapporté la semaine dernière que le gouvernement souhaitait relancer la partie nord du HS2, au moins de Birmingham à Crewe.
Toutefois, des responsables gouvernementaux ont indiqué qu’ils envisageaient, de manière plus limitée, de réaliser une première étude de faisabilité sur une nouvelle ligne dans la région, qui ne serait pas à grande vitesse.
« Le gouvernement a clairement indiqué qu’il ne ressusciterait pas la phase 2 du HS2 », a déclaré dimanche le DFT. « Le gouvernement reconnaît les inquiétudes concernant la connectivité entre Birmingham et Manchester, mais son objectif principal est désormais la livraison sûre du HS2 entre Birmingham et Londres au coût raisonnable le plus bas. »