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Le gouvernement britannique ne parvient pas à coordonner et à suivre les progrès de son plan de 1,7 milliard de livres sterling visant à améliorer la qualité des services sociaux en Angleterre au cours de la prochaine décennie, a constaté l’organisme indépendant de surveillance des dépenses publiques.
Dans un rapport critique, le National Audit Office a déclaré vendredi que plus d’un milliard de livres sterling du budget avait déjà été réaffecté pour faire face à « d’autres priorités en matière de protection sociale ».
Il a ajouté que seulement 729 millions de livres sterling pourraient désormais être dépensés entre 2022 et 2025 pour un système de soins qui reste soumis à une « pression importante ».
Le plan du gouvernement, publié en décembre 2021, promettait de renforcer les compétences du personnel et de permettre aux personnes âgées et handicapées de rester indépendantes plus longtemps.
Dans son rapport, le NAO a constaté que le ministère de la Santé et des Affaires sociales n’avait pas encore établi « un programme global pour coordonner ses réformes, ce qui rend difficile de savoir s’il est sur la bonne voie pour atteindre ses objectifs ».
Les militants et les responsables de la santé ont averti que le secteur était soumis à des pressions considérables et qu’il fallait agir de toute urgence pour faire face à la crise dévastatrice de la main-d’œuvre du secteur.
Un projet visant à limiter le montant qu’un individu en Angleterre devrait payer pour ses soins sociaux personnels a été suspendu l’année dernière pour au moins deux ans supplémentaires par le chancelier Jeremy Hunt.
Cette politique, inscrite dans la loi depuis 2014, est jugée par les experts comme étant essentielle pour réduire le risque qu’un individu soit confronté à des coûts de soins catastrophiques.
Le gouvernement « a encore un long chemin à parcourir », a déclaré Dame Meg Hillier, présidente du comité des comptes publics des Communes, qui examine les dépenses de Whitehall.
« Le DHSC a besoin d’un plan à long terme pour concrétiser sa vision. Elle doit comprendre si elle est sur la bonne voie et si ses activités améliorent réellement la vie des gens », a-t-elle déclaré.
Le ministère de la Santé a déclaré que le gouvernement « restait déterminé à réformer », ajoutant qu’il investirait jusqu’à 700 millions de livres sterling « cette année et l’année prochaine pour apporter des améliorations majeures au système de protection sociale pour adultes ».
Parallèlement, les délais d’attente pour les soins hospitaliers de routine en Angleterre ont atteint des niveaux records en septembre, avec plus d’un million de patients en attente de plus d’une intervention, selon les chiffres officiels publiés jeudi.
Les patients attendaient près de 7,8 millions de rendez-vous, contre 7,7 millions en août, selon les données du NHS England.
Ces chiffres sont un coup dur pour le Premier ministre Rishi Sunak, qui s’est engagé à réduire les listes d’attente avant les prochaines élections générales.
Une vague de grèves dans le NHS depuis décembre de l’année dernière a ajouté aux pressions auxquelles les services de santé sont déjà confrontés au cours des mois d’hiver et a conduit à l’annulation d’environ 1,2 million d’opérations et de rendez-vous.
Hunt a rejeté cette semaine les appels à un financement supplémentaire d’un milliard de livres sterling pour le NHS en Angleterre afin d’aider à soulager les pressions sur les hôpitaux à l’approche des mois d’hiver. Jusqu’à présent, seulement 100 millions de livres sterling d’argent frais ont été alloués par le Trésor.
Le NHS England a semblé signaler mercredi un retrait de son ambition de se concentrer sur la réduction du nombre de patients en attente de soins électifs. Dans une lettre aux chefs d’hôpitaux, il a plutôt encouragé les fiducies à consacrer des ressources aux cas « hautement prioritaires ».
Le professeur Nicola Ranger, infirmière en chef au Royal College of Nursing, a averti jeudi que le gouvernement avait « perdu le contrôle des temps d’attente du NHS ».
Le professeur Sir Stephen Powis, directeur médical national du NHS, a déclaré qu’il s’attendait à « un autre hiver difficile dans les services de santé ».
Le ministère de la Santé a déclaré que le gouvernement restait déterminé à réduire les listes d’attente.