Le gouvernement australien a renvoyé le scandale des fuites fiscales de PwC à la police fédérale du pays, demandant à la police d’envisager d’ouvrir une enquête criminelle.
Il s’agit d’une escalade d’un scandale qui a conduit à la démission du chef de l’activité australienne de PwC et aux efforts des patrons internationaux de la société Big Four pour empêcher que l’affaire ne dégénère en une crise de réputation mondiale.
PwC avait reçu des informations sur les modifications prévues des règles fiscales australiennes parce que Peter Collins, son ancien responsable de la fiscalité internationale dans le pays, avait fait partie d’un groupe consultatif auprès du département du Trésor du gouvernement.
Les e-mails publiés ce mois-ci ont montré comment PwC a suscité des affaires auprès de clients multinationaux, y compris des groupes technologiques américains, en utilisant des informations gouvernementales confidentielles reçues par Collins au sujet d’une répression prévue contre l’évasion fiscale.
Un petit nombre de partenaires, dont le directeur général de PwC Australie, se sont retirés de l’affaire, mais les politiciens sont restés frustrés que davantage d’informations sur les autres partenaires qui ont reçu les informations et les clients qui en ont bénéficié n’aient pas encore été publiées.
Dans un communiqué publié mercredi, le Trésor australien a déclaré que Collins avait « utilisé de manière inappropriée des informations confidentielles du Commonwealth ».
Il a déclaré que les e-mails publiés ce mois-ci « ont souligné l’étendue importante de la divulgation non autorisée d’informations confidentielles du Commonwealth et le large éventail de personnes au sein de PwC qui étaient directement et indirectement au courant des informations confidentielles ».
« À la lumière de ces récentes révélations et de la gravité de cette faute, le Trésor a renvoyé l’affaire à la police fédérale australienne pour qu’elle envisage l’ouverture d’une enquête criminelle », a-t-il ajouté.
Les noms des partenaires et du personnel de PwC impliqués dans les e-mails ont été expurgés avant d’être publiés par un comité sénatorial, mais les destinataires comprenaient des personnes des entreprises américaines, britanniques et irlandaises de l’entreprise. Parmi les lauréats figuraient des associés seniors du réseau international de PwC, dont certains avaient la responsabilité de grands clients, a déclaré une personne connaissant le dossier.
Collins a déjà été interdit d’exercer en tant qu’agent fiscal en Australie pendant deux ans.
Il avait signé des accords de confidentialité stricts avec le Trésor afin de participer aux discussions sur les modifications potentielles des lois australiennes relatives à l’évasion fiscale des multinationales.
À la suite du scandale, le gouvernement a décidé de renforcer les pouvoirs du chien de garde de l’industrie pour réprimer les conflits d’intérêts potentiels et a introduit des règles qui obligent les fournisseurs tels que PwC à divulguer à l’avenir toute violation ou tout conflit d’intérêts lié aux contrats gouvernementaux.
Andy Schmulow, professeur agrégé à la faculté de droit de l’Université de Wollongong, a déclaré que certains politiciens et les autorités fiscales étaient « malades jusqu’aux dents arrière » du genre de comportement auquel la branche australienne de PwC s’était livrée. Il a déclaré que le consultant avait agi en tant que une «cinquième colonne» en ce sens qu’il a pu non seulement recevoir les informations confidentielles, mais qu’il a également influencé la forme des nouvelles lois fiscales avant que son cabinet ne travaille avec les entreprises mêmes que les règles étaient censées réprimer.
PwC Australie a déclaré: « Nous prenons note de la déclaration du secrétaire au Trésor et continuerons de coopérer pleinement à toute enquête sur cette affaire. »
Collins n’a pas répondu aux demandes de commentaires depuis l’éclatement du scandale.
Les activités australiennes de l’entreprise et ses opérations internationales ont toutes deux commandé des évaluations externes.