Un mélomane peut difficilement parler de Jane Birkin sans parler de Serge Gainsbourg. Pas même en ces temps où l’on évite le micromachisme et où l’on célèbre les annulations. L’artiste elle-même, qui nous a quittés ce dimanche, a continué jusqu’au bout à remercier son compagnon durant les années 70. Elle a donné des concerts avec le répertoire de Gainsbourg, qu’elle est venue réenregistrer plusieurs fois, elle a sorti des choses intitulées « Mes images privées de Serge», a-t-il poursuivi en parlant de l’énorme talent de ce qui fut l’un des grands génies de la culture française dans des interviews réalisées l’an dernier.
Cependant, Jane Birkin avait un tempérament égal. Mon principal souvenir de ‘Pink Elephants’, l’excellente biographie de Serge publiée en Espagne en 2016, est une histoire qui est en fait celle de Jane. Concrètement, le jour où il a eu envie de lancer un gâteau à Gainsbourg parce que « ça avait sa gueule ». Birkin s’enfuit et, pour lui échapper, elle se jeta dans la Seine à moitié ivre, comme lui. Elle ne savait pas nager et a dû être secourue par les pompiers. « Quand je m’en souviens, cela me semble si charmant, je ne peux pas surmonter mon étonnement devant l’ingéniosité de tout… Des souvenirs comme ceux-là appartiennent à un monde sans cruauté », a-t-il déclaré.
La cruauté serait endémique dans une relation que nous appellerions désormais toxique, depuis le début jusqu’à la fin. Fille d’un soldat et de Judy Campbell, muse de Noel Coward, Jane Birkin avait commencé à jouer dans des films cultes dès les années 60 tels que ‘The Knack’, ‘Wonderwall’ et surtout ‘Blow Up’. On disait autrefois qu’elle avait été la première actrice à montrer ses poils pubiens. De plus, au cours de ces années, elle était l’épouse de John Barry, connu pour la bande originale de James Bond.
Quand il a rencontré Serge sur le tournage de ‘Slogan’, ça a été un désastre. Elle ne parlait pas français, elle a appelé Gainsbourg Serge Bourguignon, le prenant pour un directeur de la Nouvelle Vague, et il l’a d’abord renié. Dans une scène du film, il a dû la gifler et on sait qu’il l’a fait avec trop de plaisir. « J’étais effrayé. Il m’a regardé avec un visage haineux », est venu raconter Birkin.
La haine se transformerait en amour peu de temps après, et Jane a dit qu’elle s’était rendu compte que ce qu’elle avait considéré comme une agression « était la protection de quelqu’un d’infiniment sensible, terriblement romantique, d’une tendresse et d’une sentimentalité que je ne pouvais pas imaginer ». Ils entretiendraient une relation de 11 ans, qui finirait par se terminer en raison de la dépendance de Serge à l’alcool et de la terreur qu’il semait à la fois chez Jane et ses filles, dont Charlotte Gainsbourg, ce que vous comprendrez si vous regardez presque toutes leurs interviews télévisées.
Musicalement, cela leur a donné le temps de livrer ensemble quelques-uns des plus grands jalons du XXe siècle. ‘Je t’aime… moi non plus’ devrait être un site du patrimoine mondial dans sa représentation d’une scène de lit, entre gémissements et halètements. En fait, Brigitte Bardot l’avait déjà enregistré auparavant, mais c’est la version de Jane Birkin qui a fait le tour du monde. Et même si elle a accepté de la chanter par jalousie : elle avait peur que Serge enregistre une telle chanson dans un studio de la taille d’une cabine téléphonique avec une autre femme. Il craignait que sa renommée de coureur de jupons ne soit consommée une fois de plus.
L’album qui en est résulté, ‘Serge Gainsbourg / Jane Birkin’ est un 10, même s’il est juste d’admettre qu’il était un peu artificiel, puisqu’il avait été composé de chutes. A la suite de ‘Je t’aime… moi non plus’, le patron du label Philips avait déclaré « qu’il était prêt à aller en prison pour un album complet, mais pas pour un seul single », alors Serge et Jane ils mis à travailler sur plus de chansons. Ils ont enregistré de nouvelles versions de certaines chansons qui avaient déjà eu du succès, ‘Manon’ a été sauvée car elle était passée inaperçue et Serge a adoré -c’est une de ses productions les plus bouleversantes-, et il a écrit 5 nouvelles chansons ad hoc.
Parmi les écrits de Jane sur ce disque, « 69 année érotique » est l’un des plus prenants, « 18-39 » parlait de leur différence d’âge ; et ‘Orang outan’ sur le singe en peluche qui accompagne Jane depuis son enfance. Et c’est celle-là même que l’on verra plus tard sur la couverture de ‘Histoire de Melody Nelson’, son œuvre la plus ambitieuse.
https://www.youtube.com/watch?v=xZDDDFNHAPI
Revendiqué dans des médias tels que Rockdelux comme l’un des meilleurs disques du XXe siècle, « Histoire de Melody Nelson » était une œuvre théâtrale sur une rencontre entre une Lolita et un dandy (qui sont-ils ?), entre basse obtuse, batterie et guitare. arrangements. ‘Sgt Pepper’s’ et ‘Tommy’ faisaient partie des œuvres conceptuelles que Serge avait en tête d’imiter, car vous pouvez les écouter en toute liberté. Jane Birkin a apporté son jeu caractéristique, toujours entre perversion et naïveté. Il est curieux que son nom n’apparaisse pas sur la couverture ou dans le générique officiel, peut-être parce qu’il avait conduit au personnage de Melody Nelson. Et pourtant, nous savons tous que c’était elle.
Gainsbourg s’est cogné la tête contre un mur tout au long de ses hauts et de ses bas des années 70 et 80. Mais les chansons ont duré. Nous avons eu le privilège d’observer Jane Birkin en concert à de nombreuses reprises, récupérant également des chansons de son album solo ‘Baby Alone in Babylon’ écrites par Serge, ou totalement sans rapport avec lui.
Dans ‘Fictions’ (2006), par exemple, les auteurs étaient de la taille de Neil Hannon, Rufus Wainwright, Beth Gibbons, Dominique A, Kate Bush ou Neil Young. Dans ce cas c’était une version de ‘Harvest Moon’, mais beaucoup étaient des chansons originales, s’entourant également de personnes aussi importantes dans l’histoire de la pop anglo-saxonne ou française que Johnny Marr, Mocky, Gonzales ou Renaud Letang. Cette dernière étape était un peu plus anecdotique, quoique au bon endroit, avec la bonne musique, et les bonnes personnes. C’est au cours de ces années que nous avons pu la voir dans des festivals et des théâtres, conservant le charme de celles, parmi les meilleures chansons de l’histoire, qui sont toujours elle, souriante, sensuelle, pleine de magnétisme : la grande Jane B.