Le géant de la chimie 3M va débourser un demi-milliard d’euros pour l’assainissement des terrains autour de son usine de Zwijndrecht. Une percée pour le ministre flamand Zuhal Demir (N-VA) ou une aumône ? « Je ne peux pas dire si ce montant est suffisant. »
571 millions d’euros. C’est ce que l’entreprise chimique 3M met sur la table pour résoudre le problème de la pollution au SPFO autour de son usine de Zwijndrecht. Ceci est indiqué dans un accord d’assainissement que le gouvernement flamand a conclu avec l’entreprise, que le ministre flamand de l’Environnement Zuhal Demir (N-VA) a été autorisé à proposer avec un cadre supérieur de l’entreprise.
Une partie considérable de cet argent ira à l’assainissement du sol dans les zones résidentielles proches du site 3M à Zwijndrecht et à la « restauration fonctionnelle des jardins ». 100 millions d’euros iront également au « soutien financier et aux services techniques de 3M pour le projet Oosterweel ».
La ministre Demir souligne que l’accord qu’elle a conclu est un accord dit « à durée indéterminée ». S’il s’avère ultérieurement que le nettoyage de la pollution coûtera encore plus cher que ce qui est actuellement budgétisé – sur la base des pires scénarios du gestionnaire de déchets OVAM – cela peut toujours être récupéré auprès de 3M, dit-elle.
« Il est important de noter que 3M reconnaît sa responsabilité dans cette affaire », a déclaré Demir. « Ce qui signifie que nous pouvons également leur transmettre d’éventuelles factures supplémentaires. Nous n’avons également fait aucune concession dans le domaine de la santé. S’il s’avère plus tard que de graves dommages ont été subis, le gouvernement et les citoyens peuvent toujours intenter une action en justice contre 3M.
Avec l’accord, le ministre Demir gagne. Elle-même qualifie l’accord de très important « parce que les habitants de Zwijndrecht l’attendaient vraiment ». Elle espère également pouvoir commencer les rénovations d’ici la fin de cette année.
Recherche pas encore terminée
Mais l’accord a également été critiqué. La commune de Zwijndrecht regrette de ne pas avoir été associée à la conclusion de l’accord. Le maire par intérim Steven Vervaet (Vert) appelle également un règlement avec 3M prématuré, car il n’y a pas encore d’aperçu complet de tous les coûts d’assainissement.
« On ne sait pas sur quelle base le budget a été établi », a déclaré Vervaet. « Le projet d’assainissement du sol n’a même pas été entièrement déclaré par l’OVAM. Il n’a pas encore été présenté aux riverains concernés et aux instances consultatives, encore moins certifié et approuvé.
De plus, la restauration des jardins et les compensations devront encore être considérablement négociées, selon Vervaet. Parce que Zwijndrecht n’est pas d’accord avec la façon dont 3M veut aborder l’assainissement des jardins. « Nous comprenons que le gouvernement flamand souhaite travailler sur la connexion Oosterweel et apprécions les efforts déployés par le ministre pour nettoyer la contamination », déclare Vervaet. « Mais nous espérons qu’elle n’a pas été trop expéditive en concluant rapidement des accords qui laissent ensuite la municipalité et ses habitants dans le froid. »
Un certain nombre de groupes d’action ont réagi positivement en attendant. Tant le collectif citoyen Grondrecht que les organisations environnementales Greenpeace et Bond Beter Leefmilieu qualifient de « prometteur » que le géant de la chimie s’engage enfin à dépenser un demi-milliard d’euros pour la pollution, mais ce n’est pas la fin, selon eux. La question est de savoir si ce montant sera suffisant.
« Cela peut sembler une quantité considérable, mais nous sommes également confrontés à la plus grande pollution par les PFAS en Europe dans des zones telles que les zones résidentielles et les réserves naturelles », déclare Eva Froonickx de Grondrecht.
Selon le toxicologue Jacob de Boer (Université d’Amsterdam), beaucoup dépend de la manière concrète dont on va remédier. « Tout dépend de la technique qui sera utilisée. Par exemple, que deviennent les déchets ? Sera-t-il brûlé ou non ? », se demande De Boer. « Cela semble être beaucoup d’argent, mais je sais aussi à quel point la contamination est importante et à quel point c’est difficile. Il m’est donc impossible de dire si ce montant sera suffisant.
Le fait que le ministre Demir parle d’un accord « ouvert » ne rassure pas non plus tout le monde. La question est de savoir si 3M, qui a maintenant reconnu sa responsabilité, sera bientôt prêt à débourser un montant supplémentaire. Ou y a-t-il une menace d’une longue bataille juridique? Pas selon Demir.
préoccupé
Hannes Anaf, député flamand de Vooruit qui présidait la commission SPFO, pointe du doigt une phrase spécifique de l’accord. « Il précise que l’accord contient des dispositions qui prévoient ‘certaines exonérations de responsabilité pour 3M' », précise l’Anaf. « Cela m’inquiète. Ce n’est peut-être pas le cas, mais l’accord ne devrait pas être une licence pour 3M de racheter sa responsabilité à long terme. Nous allons certainement garder un œil là-dessus.
Selon le ministre Demir, ce ne sera certainement pas le cas, mais certains problèmes survenus sont difficilement imputables à 3M seul, par exemple la pollution de l’eau dans l’Escaut. « Si nous allions en justice pour cela, ce serait difficile. » Elle a donc opté pour une sorte de système de paiement forfaitaire, dans lequel le géant de la chimie verse 100 millions d’euros au gouvernement flamand, qui peut utiliser cet argent comme bon lui semble. Par exemple pour les examens de santé.
L’accord ne concerne désormais que Zwijndrecht, note le professeur De Boer. Par exemple, la substance polluante s’est également retrouvée dans l’Escaut occidental et est donc allée aux Pays-Bas. « Bien sûr, je comprends que le hotspot est abordé en premier, notamment parce que des gens y vivent également. Mais l’Escaut occidental est aussi un point d’attention. Même si c’est le gouvernement néerlandais qui doit prendre des mesures ici.