Les États-Unis et l’UE ont annoncé la semaine dernière un accord décisif pour sevrer l’Europe du gaz naturel russe. Le pacte « révolutionnaire », a déclaré Joe Biden, priverait Vladimir Poutine de la capacité de « contraindre et manipuler » les consommateurs d’énergie du continent.
Le « plan de match commun» comporte trois étapes. Premièrement, les États-Unis aideront l’UE à sécuriser les approvisionnements en gaz naturel liquéfié à court terme pour commencer à remplacer le gaz russe. Deuxièmement, l’Europe travaillera « dans le but d’assurer » un plus grand marché pour le gaz américain d’ici 2030. Troisièmement, les États-Unis aideraient l’Europe à accélérer sa transition vers une énergie propre, réduisant éventuellement sa demande de gaz.
Combien de gaz de plus les États-Unis ont-ils offerts ?
Les États-Unis ont déclaré qu’ils s’efforceraient d’ajouter 15 milliards de mètres cubes de gaz naturel liquéfié à l’UE cette année, et davantage dans les années à venir. Il n’a pas précisé les origines du gaz, notant qu’il « travaillerait avec des partenaires internationaux ».
À titre de comparaison, la Russie exporte actuellement 155 milliards de mètres cubes de gaz par an vers l’UE.
La ligne de base pour les 15 milliards promis n’est pas claire. Mais les États-Unis ont expédié environ 22 milliards de mètres cubes de gaz vers l’Europe en 2021 et en ont déjà envoyé 10 milliards au premier trimestre de cette année, selon Refinitiv. Tout cela se présente sous forme de GNL, un gaz qui a été condensé pour pouvoir être transporté sur un navire.
Certains approvisionnements américains supplémentaires proviendront d’un projet d’exportation récemment ouvert en Louisiane, l’usine de Calcasieu Pass. Mais ces volumes étaient déjà attendus sur le marché et les usines situées ailleurs le long du littoral fonctionnent à pleine capacité.
Donc, pour l’instant, tout GNL supplémentaire devra être acheminé vers l’Europe via des prix plus élevés, détournant les navires initialement destinés à d’autres destinations. Cela pourrait s’avérer douloureux pour les consommateurs.
« Toutes cargaisons supplémentaires de GNL envoyées des États-Unis vers l’Europe sont plus susceptibles d’être une redirection des cargaisons de GNL américaines existantes – et ne feront donc pas grand-chose en termes d' »allègement des prix » », a déclaré Bank of America.
Comment les États-Unis peuvent-ils acheminer d’autres approvisionnements en GNL vers l’Europe ?
La plupart des contrats GNL américains ne sont pas nécessairement limités à une destination particulière. Ainsi, si les prix restent suffisamment élevés en Europe, les chargeurs pourraient continuer à y rediriger les cargaisons.
Et si l’UE réussit à remplacer les quelque 15 milliards de mètres cubes de GNL qu’elle importe actuellement de Russie – une quantité beaucoup plus faible que celle importée par pipelines – ces cargaisons russes maritimes pourraient à leur tour s’écouler vers d’autres endroits.
« Un grand remaniement est sur le point de se produire », a déclaré un dirigeant de l’industrie, évoquant cette possibilité.
Cela fait partie du plan Biden. Jake Sullivan, conseiller du président à la sécurité nationale, a déclaré que l’administration s’appuierait sur une « stratégie de détournement des cargaisons ».
Mais les conditions commerciales rendent encore ce plan délicat.
« Je pense qu’à court terme, ça va être assez difficile », a déclaré Inosi Nyatta, associée du cabinet d’avocats Sullivan & Cromwell. « Peut-être qu’ils auront une sorte de régime incitatif où ils inciteront les vendeurs à renégocier. »
Jusqu’à présent, la stratégie américaine a consisté à s’appuyer sur les gouvernements – dans les grands pays importateurs tels que le Japon ou la Corée du Sud, mais aussi au Qatar, qui se situe avec les États-Unis et l’Australie dans le premier rang des exportateurs de GNL. Libérer encore plus de cargaisons « impliquera beaucoup de diplomatie », a déclaré un haut responsable de l’administration.
L’Europe dispose-t-elle d’infrastructures pour recevoir plus de gaz maritime ?
Oui, mais pas au bon endroit. L’Europe de l’Est et l’Allemagne sont les plus dépendantes du gaz russe. Mais la plupart des infrastructures de regazéification de GNL disponibles se trouvent dans le sud de l’Europe.
L’Allemagne a proposé de construire de nouveaux terminaux pour recevoir le GNL, ou de louer des navires de regazéification pouvant flotter au large. Quoi qu’il en soit, le passage de la dépendance aux pipelines à la dépendance au GNL coûtera cher et prendra du temps.
Les investisseurs dans de nouveaux terminaux d’importation coûteux – qu’il s’agisse de contribuables ou de marchés de capitaux – auront besoin de s’assurer qu’une transition vers une énergie plus propre ne rendra pas simplement ces actifs de combustibles fossiles sans valeur dans une décennie.
Le pacte GNL compromet-il les engagements climatiques américains ?
La promotion du GNL par la Maison Blanche a été bien accueillie par les producteurs américains de combustibles fossiles, qui, même avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, vantaient ces exportations comme une « initiative verte » qui permettrait aux importateurs asiatiques de brûler du gaz naturel au lieu du charbon pour produire de l’électricité.
C’est aussi un énorme changement pour l’UE, qui devenait de plus en plus hostile au gaz avant même l’invasion.
« Il s’agit d’un revirement par rapport aux décisions d’achat précédentes de l’UE, car de nombreux acheteurs avaient cessé de négocier avec les développeurs américains pour le GNL en raison de l’ESG. [environmental, social and governance] préoccupations », a déclaré Sindre Knutsson de Rystad Energy, un cabinet de conseil.
Les écologistes ont été cinglants. « Autoriser l’expansion d’installations d’exportation de gaz nouvelles et agrandies verrouillerait des décennies de dépendance à l’égard des combustibles fossiles risqués et volatils et serait un désastre pour notre climat », a déclaré Kelly Sheehan du Sierra Club.
Qu’en est-il du plus long terme ?
Biden et Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, ont également discuté d’un plan plus vaste pour que les États-Unis expédient 50 milliards de mètres cubes par an de plus de GNL vers l’Europe d’ici 2030.
C’est faisable sur le papier. Selon la banque d’investissement Cowen, le gouvernement américain a approuvé une douzaine de projets d’exportation d’une capacité totale de 206 milliards de mètres cubes par an, soit environ le double de la capacité actuelle des États-Unis.
Mais les usines de GNL coûtent des milliards de dollars et prennent des années à construire, et personne ne s’attend à ce que les 12 projets se concrétisent. Les développeurs et leurs bailleurs de fonds veulent généralement des contrats avec des acheteurs – certains d’une durée de 20 ans ou plus – avant de commencer à investir de l’argent dans des projets.
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Dans sa déclaration à la Maison Blanche, la Commission européenne a déclaré qu’elle travaillerait « dans le but d’assurer » la demande de 50 milliards de mètres cubes de gaz américain – une concession apparente aux inquiétudes de l’industrie du GNL concernant la demande future.
Dans le même temps, les responsables américains ont clairement indiqué que l’objectif à plus long terme était toujours de cesser d’utiliser les combustibles fossiles, y compris le GNL.
« La véritable voie vers la sécurité énergétique passe par l’énergie propre », a déclaré un haut responsable de l’administration. « La première partie consiste à sortir l’Europe du gaz russe. La deuxième partie est de sortir complètement l’Europe du gaz.
Reportage supplémentaire d’Amanda Chu à Washington