Avant le tour final, la grande question était : l’Américain Brian Harman pourrait-il garder ses nerfs sous contrôle et profiter de sa grosse avance ? Les journalistes du golf se sont plongés dans les livres d’histoire. En 1920, c’est George Duncan qui avait 13 coups de retard après deux tours au British Open et qui a quand même gagné. Et en 1999 et 2012, Jean van de Velde et Adam Scott n’avaient pas su conserver une avance significative. Diriger un majeur fait mentalement quelque chose à un golfeur. Donc tout pourrait devenir excitant. Surtout s’il pleuvait et soufflait.
Mais Harman ne l’a pas laissé arriver à ce point. L’Américain de 1,70 m a parcouru le parcours du Royal Liverpool d’une manière apparemment stoïque sous la pluie – à aucun moment sa victoire au 151e British Open n’a été mise en péril.
A Hoylake, il a jeté les bases de sa victoire vendredi matin alors que tout le monde luttait contre le vent. Il a pris les devants avec six birdies et un eagle (2 sous le par) pour ne jamais l’abandonner.
Grands arbustes
Son agresseur le plus proche, Jon Rahm, a frôlé les trois coups dimanche. L’Espagnol a pris un bon départ au cinquième trou lorsqu’il a trouvé sa balle parfaitement jouable entre de hauts buissons, tandis que Harman s’y est retrouvé. Rahm a fait un birdie, Harman bogey. Mais ensuite, il s’est immédiatement enfui avec deux oiselets.
Les favoris britanniques Rory McIlroy, Tommy Fleetwood et les frères Alex et Matt Fitzpatrick ont été criés par les 50 000 spectateurs, mais aucun ne s’est approché. McIlroy, vainqueur en 2014 lors de la dernière visite de l’Open à Hoylake, doit encore attendre neuf ans pour une autre victoire majeure.
Photo Lorraine Osullivan/Reuters
Après le premier tour, il y avait un autre Sud-Africain de plus de deux mètres en tête, l’amateur Christo Lamprecht. Mais après quatre tours, c’est le plus petit du peloton qui a été autorisé à brandir le Claret Jug, la plus ancienne coupe des majors. C’était spécial à une époque où le power golf règne en maître. Mais les conditions au Royal Liverpool exigeaient un golf sophistiqué. Une balle dans les bunkers profonds du fairway coûte un coup presque à chaque fois, la pluie a rendu le dernier jour particulièrement rugueux imprévisible. Eviter les ennuis et bien, c’était nécessaire. Et c’est ce qu’a fait Brian Harman.
Lire aussi la pression mentale au golf : De mauvaises pensées se cachent à chaque coup
Brian Harman (36 ans) n’est que le troisième golfeur gaucher à remporter le British Open, après Bob Charles en 1963 et Phil Mickelson en 2013. Peu auraient compté avec lui. Golfeur de pain sur le circuit US PGA, il se classe régulièrement dans le top 10 mais n’a remporté que deux tournois depuis 2010. La seule autre performance sérieuse de Harman dans un championnat majeur a été à l’US Open 2017 à Erin Hills. Il est ensuite passé en tête d’un coup après le troisième tour. Harman finirait par perdre ce tournoi face à Brooks Koepka, joueur offensif.
Il a ensuite déclaré par la suite qu’il avait été trop impressionné, qu’il avait mal dormi et qu’il n’avait donc aucune concentration. Maintenant, il n’avait plus très bien dormi, mais la concentration était là. « Quelques fois, il m’est venu à l’esprit que je pouvais gagner, mais je ne l’ai pas permis. Ce n’est que lorsque j’étais sur le green du 18 que j’ai su que j’avais gagné.
Eviers Luiten
Joost Luiten aurait pu couronner son excellente saison jusqu’ici avec un bon classement, mais il a disputé les neuf premiers trous sous la normale dimanche matin. Avec un score de 80, il a quitté le parcours très déçu. Il a été le moins bon du plateau dimanche, en compagnie de son compagnon de vol, le Belge Thomas Pieters. Il a enregistré le premier double bogey (2 au-dessus de la normale) de son tournoi au trou 2. Il a frappé une balle à 35 mètres au-dessus du green, puis a enfoncé le sol. Après ça n’allait pas mieux. Il a terminé 71e.
Le Néerlandais avait bien joué lors des trois premières journées. Vendredi, il semblait excitant de savoir s’il gagnerait le couper mais avec une bonne finition ça a finalement bien marché.
Son jeu autour et sur le green n’était pas assez bon pour courir au sommet. En raison de son dernier tour, il n’a pas fait de bonnes affaires dans sa lutte pour jouer dans l’équipe européenne pour la Ryder Cup, qui affrontera les États-Unis à Rome fin septembre. Désormais, le capitaine Luke Donald choisira plutôt, par exemple, Matthew Jordan, Antoine Rozner et Sepp Straka, en plus des habitués tels que Rory McIlroy, Jon Rahm et Viktor Hovland. “Une manche dramatique”, a réagi Joost Luiten par la suite. “Je suis vraiment prêt pour une période sans golf.”
Les Américains ont dominé les tournois majeurs cette année. Koepka avait précédemment remporté le championnat PGA, Windham Clark l’US Open et maintenant c’était Brian Harman. Seul l’Espagnol Rahm a réussi à remporter le Masters.
Au cours de la semaine où le monde international du golf s’est réuni, il a été peu question de LIV Golf, le circuit qui, avec des centaines de millions d’argent saoudien, avait éloigné une série de golfeurs professionnels du circuit américain et européen. La nouvelle que le LIV controversé fusionnera avec les organisations existantes est maintenant tombée. Mais ce qui est frappant, c’est que les golfeurs LIV n’ont joué aucun rôle significatif à Hoylake. Dustin Johnson et Phil Mickelson, par exemple, n’ont pas atteint le week-end et Bryson DeChambeau et Koepka ont terminé à l’arrière dimanche.