Le jour où l’Inde et le Canada ont expulsé la plupart de leurs diplomates respectifs dans le cadre d’un conflit odieux au sujet d’une exécution extrajudiciaire, la police canadienne a largué une autre bombe.
Ils ont affirmé que des représentants de l’État indien étaient liés au gang de l’un des criminels les plus notoires du pays, Lawrence Bishnoi.
Ce Punjabi de 31 ans a passé la dernière décennie en prison et fait face à de multiples accusations criminelles. Plus récemment emprisonné dans l’État d’origine du Premier ministre Narendra Modi, le Gujarat, il a été accusé par la police du Pendjab, de Mumbai et d’ailleurs de continuer à planifier des extorsions, des meurtres et d’autres crimes derrière les barreaux.
Lundi soir à Ottawa, Brigitte Gauvin, commissaire adjointe de la Gendarmerie royale du Canada, a déclaré que des « éléments du crime organisé » étaient utilisés contre des Canadiens sikhs, comme le regretté Hardeep Singh Nijjar, qui a fait campagne pour un État indépendant, ou « Khalistan », en dans la région du Pendjab et a été abattu l’année dernière.
Elle a ensuite mentionné le nom du gang Bishnoi, en disant : « Nous pensons que ce groupe est lié à des agents de l’Inde. »
Bishnoi était déjà une figure familière pour de nombreux Indiens. Il est né en 1993 près de la frontière pakistanaise, dans l’État indien à majorité sikh du Pendjab, l’une de ses principales sources d’émigrants vers le Canada, les États-Unis et le Royaume-Uni.
Il a été inculpé dans plus de trois douzaines de dossiers, dont certains sont en cours, et reconnu coupable d’infractions telles que tentative de meurtre et possession d’armes à feu illégales.
Au cours des dix années d’incarcération de Bishnoi, des reportages – souvent basés sur des sources policières anonymes – ont établi un lien entre lui et les membres de son gang, dont les autorités indiennes estiment le nombre à 700, à des fusillades et à d’autres crimes. Il a donné des interviews derrière les barreaux, ce qui laisse penser qu’il a accès à des téléphones ou à d’autres appareils en prison.
Le groupe de Bishnoi a été nommé lors d’un point de presse au sujet d’une affaire de meurtre au Canada qui a attisé les tensions avec l’Inde et a suscité l’inquiétude parmi les partenaires occidentaux de New Delhi, qui ont tenu à le renforcer en tant qu’allié stratégique contre la Chine.
Un responsable du gouvernement indien, qui a demandé à rester anonyme, a accusé mardi Ottawa de lancer de « vagues accusations » et de faire porter le fardeau du déni sur New Delhi, dans une apparente réponse aux affirmations des Bishnoï.
« Au [Canadian police] Lors d’un point de presse, des affirmations ont été faites sur les liens de certaines personnes avec l’Inde », a déclaré le responsable. « En aucun cas des détails n’ont été fournis. »
Le gouvernement indien n’a pas répondu directement aux allégations de la police canadienne selon lesquelles des agents indiens utiliseraient le syndicat de Bishnoi. L’avocat de Bishnoi n’a pas pu être contacté pour commenter.
Bishnoi est une matière fréquente pour les tabloïds indiens, et c’était la deuxième fois cette semaine qu’il faisait la une des journaux nationaux. Dimanche, un associé de sa bande revendiqué la responsabilité pour la fusillade mortelle de Baba Siddique, un homme politique proche des stars de Bollywood dans la capitale commerciale Mumbai.
Les allégations de liens possibles entre des responsables indiens et des criminels ont ajouté une pression supplémentaire à la crise diplomatique provoquée par la fusillade mortelle de Nijjar, alors que des responsables au Canada et aux États-Unis enquêtent sur des allégations selon lesquelles la plus grande démocratie du monde parrainerait des meurtres à l’étranger.
L’Inde a rejeté lundi ce qu’elle a qualifié d’« imputations absurdes » du Canada et a expulsé six diplomates, quelques heures après qu’Ottawa ait expulsé six Indiens, dont son haut-commissaire Sanjay Verma. L’Inde a déclaré que ses diplomates avaient quitté le pays par crainte pour leur sécurité.
Mélanie Joly, la ministre canadienne des Affaires étrangères, a déclaré que les six personnes avaient été identifiées comme des « personnes d’intérêt » dans le meurtre de Nijjar dans une banlieue de Vancouver. Le Premier ministre Justin Trudeau a déclaré que la police canadienne avait trouvé « des preuves claires et convaincantes » que des agents du gouvernement indien étaient impliqués dans « des activités qui constituent une menace importante pour la sécurité publique ».
Dans une autre affaire américaine, les procureurs fédéraux ont accusé le citoyen indien Nikhil Gupta de complot en vue de commettre un meurtre contre rémunération dans le cadre d’un complot déjoué contre le séparatiste sikh basé aux États-Unis, Gurpatwant Singh. Ils disent que ce projet a été dirigé par un responsable indien. Gupta a plaidé non coupable dans cette affaire, ce qui a alarmé Washington.
Le Département d’État américain a annoncé lundi qu’une commission d’enquête indienne sur le complot présumé d’assassinat se rendrait à Washington à partir de mardi. Le gouvernement indien a nié toute implication dans l’assassinat de Nijjar et dans le complot de Singh, mais les analystes affirment que sa volonté d’enquêter sur ce dernier reflète la plus grande valeur qu’il accorde aux liens avec les États-Unis.
« Il est extraordinaire qu’un pays qui se dit démocratique, et qui est considéré comme démocratique par d’autres pays, fasse ce dont on l’accuse de faire », a déclaré Priya Chacko, professeure agrégée de politique internationale à l’Université d’Adélaïde. « C’est quelque chose que l’on attend d’un régime autoritaire. »
Mardi, les médias indiens ont largement fait état des liens du Canada entre le gang Bishnoi et les crimes commis au Canada. La chaîne India Today a rejeté cette affirmation, la qualifiant de « vieille affirmation ». Le gouvernement de Modi a accusé le Canada d’héberger des sikhs extrémistes et des éléments criminels au sein de sa diaspora.
Bishnoi et sa bande sont impliqués dans d’autres crimes violents en Inde. En avril de cette année, lorsque des hommes armés ont tiré devant le domicile de la superstar de Bollywood Salman Khan pour tenter d’assassiner sa vie, les médias indiens ont relié Bishnoi à l’affaire. Il n’a pas revendiqué la responsabilité, mais il avait déjà été filmé menaçant Khan, affirmant qu’il « le tuerait définitivement ».
Khan a été reconnu coupable en 1998 du braconnage de deux blackbucks, une espèce d’antilope en voie de disparition ; La communauté Bishnoï, un groupe religieux qui pratique le végétarisme, considère l’animal comme sacré.
En 2022, le nom de Bishnoi était lié à l’assassinat de Sidhu Moose Wala, un chanteur punjabi. Son gang a revendiqué la responsabilité de la fusillade, mais Bishnoi lui-même ne l’a jamais fait, bien que lui et plusieurs autres aient été inculpés. Il a nié toute responsabilité dans le meurtre.
Au Canada, la police a inculpé en mai trois hommes de meurtre au premier degré dans le meurtre de Nijjar.
Un analyste a décrit la confrontation entre le Canada et l’Inde comme révélatrice d’une « politique étrangère plus musclée » sous le gouvernement dirigé par le parti Bharatiya Janata de Modi.
« Il est surprenant de voir deux pays qui sont tous deux des démocraties et qui se prétendent partisans d’un ordre international fondé sur des règles – et tous deux proches alliés des États-Unis – connaître une telle rupture publique dans leurs relations », a déclaré Chietigj Bajpaee, chercheur principal à l’Université de Washington. Asie du Sud à Chatham House. « Ce sont deux pays qui sont censés être du même côté. »
La police canadienne continue d’enquêter sur la mort de Nijjar, ainsi que sur ce que Trudeau a qualifié d’allégations selon lesquelles l’État indien serait impliqué dans « des techniques clandestines de collecte d’informations, un comportement coercitif visant les Canadiens d’origine sud-asiatique et une implication dans plus d’une douzaine d’actes menaçants et violents ».
Mais l’allégation de l’implication du gang Bishnoi a aggravé un scandale croissant. Chacko a déclaré : « C’est extraordinaire qu’un gouvernement soit accusé de travailler avec un gang criminel. »