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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
La télévision britannique devrait connaître une période faste. Non seulement les plateformes de streaming américaines comme Amazon et Netflix ont investi des milliards dans les productions britanniques, mais elles ont également soutenu des succès improbables. Bébé renne, la série Netflix sur un comédien et son harceleur, a remporté quatre Emmy Awards à Los Angeles la semaine dernière.
Ted Sarandos, co-directeur général de Netflix, s’est rendu à Londres plus tard dans la semaine pour célébrer son succès lors d’un événement organisé par la Royal Television Society. Trois des quatre meilleures émissions de Netflix à l’échelle mondiale (Trompe-moi une fois, Bébé renneet Les Messieurs) au cours du premier semestre de cette année ont été produits au Royaume-Uni, et l’autre a été Bridgerton, Produit aux États-Unis mais tourné en Grande-Bretagne.
« Ils sont tous devenus des sensations mondiales parce qu’ils étaient tous, à leur manière, authentiquement britanniques », a-t-il déclaré. Netflix a investi près de 6 milliards de dollars au Royaume-Uni au cours des quatre dernières années, travaillant avec plus de 200 producteurs et 30 000 acteurs et membres de l’équipe entre 2020 et 2023. Depuis la première saison de La Couronne en 2016, le Royaume-Uni est devenu le plus grand centre de production de l’entreprise en dehors de l’Amérique du Nord.
Mais l’ambiance parmi les producteurs de télévision britanniques de la RTS était plus morose que cela ne le suggère. Alex Mahon, directeur général de Channel 4, n’était pas le seul à déclarer que « c’est une période incroyablement difficile pour être un producteur indépendant [independent production company] au Royaume-Uni en ce moment. » Malgré la prolifération des studios de cinéma et les fiers discours sur la créativité britannique, l’argent est rare.
Cela est en partie dû au repli d’Hollywood alors que l’ère du « peak tv » s’éloigne et que les sociétés de cinéma et de télévision se consolident. Bien que Netflix affirme continuer à investir massivement, les principales commandes britanniques des sociétés internationales ont chuté de près de 15 % en 2023, à 1,1 milliard de livres sterling, après une hausse post-pandémie, selon Pact, l’organisme professionnel des producteurs indépendants.
Cela reflète également les coupes budgétaires des radiodiffuseurs publics britanniques, dont les budgets sont affectés par une baisse de la publicité et dont la BBC tente de réduire ses coûts. « C’était vraiment difficile. Nous avons réduit nos dépenses l’année dernière. [and] « Cela a durement touché les indépendants », a déclaré Mahon, ajoutant qu’il en avait encore commandé davantage cette année.
Les producteurs indépendants ne s’inquiètent pas seulement de la récession cyclique. L’écart se creuse également entre les petites entreprises qui ont été les plus touchées par la crise et les plus grandes et les plus prolifiques, qui ont l’envergure et la crédibilité nécessaires pour travailler avec Amazon et Netflix. Comme dans d’autres secteurs, la mondialisation élargit le marché pour ceux qui sont déjà les plus forts.
Clerkenwell Films, qui a produit Bébé renneappartient entièrement à BBC Studios, tandis que Trompe-moi une fois a été produit par Quay Street Productions, une société basée à Manchester. Cette dernière est dirigée par Nicola Shindler, qui a produit des séries télévisées britanniques, notamment Vallée heureuse et Queer comme le peupleEnviron 90 % des commandes de dramatiques ont été attribuées aux plus grands producteurs indépendants en 2023.
Ce flux d’affaires attire les investisseurs. All3Media, le producteur britannique à l’origine Sac à puces et Squid Game : Le défia été acquis pour 1,15 milliard de livres sterling par le groupe d’investissement américain RedBird IMI cette année. Harry Hampson, président mondial de la banque d’investissement chez JPMorgan qui a conseillé sur l’opération, a déclaré que 15 autres parties avaient manifesté leur intérêt.
Mais la mondialisation peut aussi être brutale pour ceux qui sont laissés pour compte. Alors que les diffuseurs britanniques tentent d’égaler Netflix dans le domaine des fictions et des documentaires à gros budget, ils ont moins d’argent pour commander des émissions moins brillantes et moins prestigieuses. « Le juste milieu entre le style de vie et le divertissement factuel est réduit, et c’est là que vivent mes membres », a déclaré John McVay, directeur général de Pact.
Pact compte plus de 700 membres, ce qui reflète la large base de production construite au Royaume-Uni depuis 1982. C’est à cette époque que Channel 4, qui dépend entièrement de producteurs indépendants, a commencé à diffuser. Cet écosystème, soutenu par les radiodiffuseurs de service public et les allègements fiscaux, a été essentiel à ce que Sarandos a appelé « une culture créative sans pareille ».
La question est de savoir ce qui va se passer dans l’écosystème. McVay a déclaré qu’il serait stupide de regarder dans les dents le cheval offert par Netflix : « S’ils pensent que c’est le meilleur endroit où aller, je les applaudis, car ils pourraient dépenser l’argent ailleurs. » Mais certains secteurs de l’industrie en profitent plus que d’autres : plus l’entreprise est petite, plus il peut être difficile de rester rentable.
L’afflux d’argent et le pouvoir de commande d’Hollywood n’ont pas émoussé l’originalité britannique dans la télévision de prestige : des émissions telles que Bébé renne prouvent le contraire. Mais si d’autres producteurs font faillite, personne ne saura ce qu’ils ont pu créer.