Le G7 a en privé reproché à la Suisse de ne pas en faire assez pour lutter contre les oligarques russes qui échappent aux sanctions.
Une lettre envoyée au gouvernement suisse, signée par les ambassadeurs du G7 à Berne au nom du groupe, ainsi que l’ambassadeur de l’UE, a déclaré que les lois suisses sur la protection de la vie privée et d’autres “lacunes” étaient exploitées par les Russes pour cacher des milliards de francs d’actifs offshore.
La Suisse, qui est officiellement neutre, a publiquement emboîté le pas à l’UE en promulguant des sanctions économiques contre la Russie à la suite de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou l’année dernière.
Selon le secrétariat d’Etat suisse à l’économie (Seco), 7,5 milliards de francs suisses d’avoirs russes ont été gelés.
Mais les ambassadeurs du G7 ont mis en doute ce chiffre. “Des sources indépendantes estiment que le total détenu en Suisse pourrait être nettement plus élevé”, ont-ils écrit.
La lettre, datée du 5 avril et adressée au Conseil fédéral au pouvoir, remerciait la Suisse pour ses efforts “louables et significatifs” pour empêcher le pays de devenir un “refuge sûr” pour l’argent russe. Mais il a ajouté que davantage de travail était nécessaire de toute urgence pour assurer le respect du régime de sanctions.
«Des inquiétudes ont émergé quant à la possibilité que les dispositions suisses en matière de confidentialité. . . pourrait être utilisé pour brouiller les pistes des refuges financiers[sic]. . . Nous craignons également que les responsables de l’application des lois soient empêchés d’enquêter sur les structures financières illicites. . . en raison des protections de la vie privée », a-t-il déclaré.
“[Swiss officials] n’ont pas été en mesure de geler les avoirs en vertu des protections pour les binationaux, les résidents légaux, ceux qui ont des liens juridiques avec des entités suisses ou ceux qui détiennent des bénéficiaires effectifs indirects. Nous partageons la préoccupation que ces lacunes dans les poursuites judiciaires mettent la Suisse en danger pour sa réputation.»
Une copie de la lettre a été obtenue par le Financial Times et vérifiée comme authentique par de hauts diplomates de deux puissances du G7. Le contenu de la lettre était signalé pour la première fois par le journal suisse Handelszeitung.
Un porte-parole du Seco a déclaré que les affirmations des ambassadeurs du G7 étaient “sans fondement” et a souligné que le gouvernement suisse avait été “rapide pour s’aligner” sur les sanctions occidentales contre l’argent russe.
«Assurer leur mise en œuvre pleine et effective est une priorité pour le Conseil fédéral», ont-ils déclaré. Le porte-parole a ajouté que les ambassadeurs du G7 semblaient avoir mal compris les domaines pertinents du droit suisse. Ils ont déclaré que les binationaux et les résidents étaient passibles de sanctions et que les avocats suisses étaient pénalement responsables pour avoir facilité le contournement des sanctions.
Dans une interview avec le journal NZZ cette semaine, la nouvelle directrice du Seco, Helene Budliger Artieda, a souligné que le décompte des avoirs russes gelés en Suisse représentait un tiers de la taille de ceux gelés dans l’ensemble de l’UE. La France n’a gelé que 1,2 milliard de francs suisses (1,3 milliard de dollars) et l’Allemagne 2,2 milliards de francs suisses, a-t-elle noté, dénonçant les accusations des voisins.
Les autorités de Berne n’ont reçu aucune information tangible des pays partenaires sur les avoirs russes détenus en Suisse qui ont échappé au filet, a-t-elle déclaré.
Berne a néanmoins tenté de résister à la mise en place de mesures financières plus strictes contre Moscou, notamment la confiscation définitive des avoirs russes.
Toute mesure d’appropriation au-delà du gel temporaire des avoirs, a déclaré le gouvernement suisse en février, serait inconstitutionnelle et inapplicable en Suisse.
Bon nombre des plus grandes banques du pays ont également commencé à s’inquiéter des conséquences négatives potentielles pour la Suisse du fait qu’elle s’aligne sur les sanctions occidentales. Ils s’inquiètent notamment du message envoyé aux riches clients chinois qu’ils comptent parmi leurs clients les plus lucratifs.
Le plus grand parti politique du pays, l’UDC populiste de droite, s’est également opposé à des mesures qui, selon lui, nuiraient à la neutralité de la Suisse.
L’ambassadeur américain Scott Miller a averti le mois dernier que la position conflictuelle de Berne sur l’Ukraine devenait son plus grand défi politique depuis la Seconde Guerre mondiale.
“La Suisse ne peut pas se dire neutre et permettre à l’une ou aux deux parties d’exploiter ses lois à son profit”, a-t-il déclaré.