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Les conseillers économiques du gouvernement allemand ont proposé une réforme en profondeur du soi-disant frein à l’endettement du pays, une mesure qui pourrait faire pression sur les politiciens de tous les partis pour qu’ils assouplissent les restrictions constitutionnelles sur les nouveaux emprunts.
« Dans sa forme actuelle, le frein à l’endettement est plus rigide que nécessaire », a déclaré le Conseil allemand des experts économiques dans une note d’orientation publiée mardi. «Cela restreint l’espace budgétaire pour les dépenses orientées vers l’avenir.»
Ces recommandations seront de la musique aux oreilles des hommes politiques de gauche et du centre en Allemagne, qui soutiennent depuis longtemps que le frein à l’endettement constitue une « camisole de force » inutilement restrictive en matière de politique budgétaire.
En vigueur depuis 2016, cette règle, inscrite dans la Constitution allemande, limite le déficit structurel du pays à 0,35 % du produit intérieur brut, ajusté au cycle économique. Il a été suspendu pendant la pandémie de Covid-19, puis à nouveau après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, mais a été rétabli cette année.
Cependant, cela reste une pomme de discorde majeure entre la gauche et la droite dans la politique allemande et a provoqué une énorme fracture au sein du fragile gouvernement de coalition du chancelier Olaf Scholz.
Les sociaux-démocrates de Scholz et leurs partenaires les Verts veulent réformer le plafond d’emprunt, affirmant que cela entrave les investissements massifs dans les infrastructures et les technologies vertes dont l’économie allemande a si désespérément besoin.
Robert Habeck, le ministre de l’Economie verte, a récemment comparé l’Allemagne à un « boxeur qui entre sur le ring les deux mains liées dans le dos ».
Mais le troisième parti de la coalition de Scholz, le parti libéral Démocrates libres (FDP), reste attaché à cette règle, affirmant qu’elle protège les générations futures de l’obligation d’assumer une dette publique toujours croissante. Les chrétiens-démocrates d’opposition (CDU) s’opposent également à tout relâchement du frein.
Le débat sur cette règle s’est intensifié après une décision explosive de la Cour constitutionnelle allemande en novembre annulant l’utilisation par le gouvernement de fonds hors budget pour contourner le frein à l’endettement, ce qui a semé le désarroi dans les plans de dépenses de Berlin.
Dans leur note d’orientation, les cinq conseillers économiques soutiennent qu’il devrait y avoir une transition plus douce entre les périodes où le frein à l’endettement est suspendu et celui où il revient en vigueur. Ils ont déclaré que cette phase de transition permettrait des déficits structurels « au-dessus de la limite normale », même s’ils « doivent être réduits d’année en année ».
Les économistes ont également proposé que les limites du déficit dépendent du ratio dette/PIB global de l’Allemagne. Si celui-ci tombe en dessous de 60 pour cent, le plafond du déficit structurel devrait être de 1 pour cent du PIB. S’il se situe entre 60 et 90 pour cent, un déficit de 0,5 pour cent du PIB devrait être autorisé, ajoutant que le plafond actuel de 0,35 pour cent du PIB ne devrait s’appliquer que si le ratio dette/PIB atteint ou dépasse 90 pour cent. .
« Les limites de déficit qui permettent des emprunts plus élevés qu’auparavant avec des taux d’endettement faibles élargissent modérément l’espace budgétaire sans compromettre la viabilité », a déclaré Veronika Grimm, membre du conseil et professeur d’économie à l’Université d’Erlangen-Nuremberg.
L’idée d’une réforme est née après que le Conseil ait effectué des simulations sur l’évolution future du taux d’endettement de l’Allemagne selon les règles en vigueur. Celles-ci ont montré que le ratio dette/PIB diminuerait régulièrement, même si le gouvernement plafonnait ses limites d’emprunt net et même s’il y avait des crises régulières lorsque le frein à l’endettement était suspendu.
Les simulations montrent que même si le frein à l’endettement était réformé comme le proposent les économistes, le ratio dette/PIB de l’Allemagne tomberait à 59 pour cent d’ici 2070, soit en dessous de la limite de l’UE. Les projections actuelles du gouvernement montrent que le niveau de la dette par rapport au PIB chutera à 64 pour cent cette année, ce qui est inférieur à celui des autres grandes économies de l’UE.
On ne sait toutefois pas clairement comment les propositions des experts pourront être mises en œuvre. Toute modification du frein à l’endettement nécessiterait une majorité des deux tiers au Parlement pour modifier la Constitution – pourtant, le FDP et la CDU se sont jusqu’à présent opposés à toute réforme.