Les Frecce Tricolori changent d’avion. Le jet M-346 de Leonardo sera le futur avion de l’équipe nationale de voltige aérienne. Il remplacera le Mb-339 Aermacchi après plus de 40 ans.
Entraîneur né dans la maison de l’ancien Aermacchi
Le M-346 est un avion d’entraînement avancé produit par Leonardo, l’ancien Finmeccanica, mais il est né et développé chez Aermacchi, à Venegono Inferiore (Varese). Fin 2002, l’entreprise alors propriété de la famille Foresio a été rachetée par Finmeccanica, qui détenait déjà une participation. Le projet M-346 était à un stade avancé de développement, le premier prototype fut présenté six mois plus tard, le 7 juin 2003, le premier vol eut lieu l’année suivante, le 15 juillet 2004.
L’annonce de Leonardo
Le nouvel avion Frecce tricolori a été présenté à Istrana (Trévise), au retour du Frecce des États-Unis. L’annonce que l’avion a été choisi par l’Armée de l’Air pour l’équipe nationale de voltige aérienne a été faite par Leonardo.
L’équipe de voltige aérienne risquait de perdre un avion
Les raisons du changement n’ont pas été indiquées. Selon des sources industrielles, la raison en est l’âge des avions actuellement fournis à Frecce. Les Mb-339 n’ayant pas été produits depuis de nombreuses années, il y aurait eu des difficultés à trouver des pièces de rechange, au point qu’il y aurait bientôt eu une réduction d’un avion dans la formation complète, de dix à neuf jets.
Le Mb-339 en service depuis 1982
L’Aermacchi Mb-339 a été adopté par l’équipe de voltige aérienne en 1982. La version « Pan » du M-346 sera construite par Leonardo selon les exigences exprimées par l’Armée de l’Air.