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La start-up de centres de données Crusoe Energy lève jusqu’à 500 millions de dollars de capitaux propres auprès d’investisseurs, dont le Founders Fund de Peter Thiel, pour étendre ses installations qui fournissent l’infrastructure qui alimente le boom de l’IA.
La levée de fonds valorisera Crusoe à environ 3 milliards de dollars, soit plus du double de sa valorisation d’il y a deux ans, selon trois personnes au courant de l’opération. Il s’agit de la dernière entreprise naissante dont la fortune a explosé grâce aux dépenses importantes en IA suite à la sortie de ChatGPT fin 2022.
Founders Fund, qui a investi dans Crusoe depuis son tour de table en 2019 et a également été l’un des premiers bailleurs de fonds d’OpenAI, dirigera le nouveau cycle de financement, selon trois personnes proches des négociations. Felicis Ventures, un autre investisseur existant de Crusoe, participera également, ont indiqué les sources.
Crusoe fait partie d’un groupe de start-ups en croissance rapide dans une industrie en plein essor des « néoclouds » – des sociétés de centres de données qui fournissent du cloud computing externalisé à d’autres groupes technologiques pour développer l’IA.
L’industrie a attiré un vaste soutien financier de la part des investisseurs de la Silicon Valley et de Wall Street pour financer l’acquisition de dizaines de milliers de puissantes puces d’IA de Nvidia, connues sous le nom d’unités de traitement graphique. Ceux-ci peuvent être placés dans des centres de données et loués à des entreprises technologiques telles que Microsoft et Meta. CoreWeave, la plus grande société néocloud, a levé plus de 12 milliards de dollars de dettes et de capitaux propres au cours d’une série de transactions au cours des 18 derniers mois.
Le cycle d’investissement de Crusoe intervient au moment même où il a annoncé avoir signé plus tôt ce mois-ci un accord de 3,4 milliards de dollars avec Blue Owl Capital, un gestionnaire d’actifs alternatif, pour financer la construction d’un nouveau centre de données au Texas. L’installation sera louée à Oracle, qui a conclu un accord pour fournir de la puissance de calcul à Microsoft et OpenAI.
Les sociétés de capital-risque se sont empressées d’investir dans une technologie dont beaucoup pensent qu’elle sera aussi importante qu’Internet ou la technologie mobile. Plus de 40 % des 93 milliards de dollars dépensés par les sociétés de capital-risque au premier semestre de cette année sont allés à des start-ups spécialisées dans l’IA, selon la société de données sur les marchés privés PitchBook.
La clameur en faveur du soutien à des modèles d’IA de pointe, tels que OpenAI, xAI d’Elon Musk et Anthropic, a rapidement fait grimper leurs valorisations, OpenAI étant évalué à 150 milliards de dollars au début du mois. De nombreux fonds de capital-risque envisagent plutôt d’investir soit dans des infrastructures pour prendre en charge l’IA, soit dans des applications qui l’utilisent, dans l’espoir de trouver des offres à meilleur rapport qualité-prix.
Crusoe a été fondée par le négociant quantitatif Chase Lochmiller et le banquier d’investissement énergétique Cully Cavness en 2018 pour mettre en place des modules de centre de données capables de récolter les gaz résiduaires des champs pétrolifères et de les utiliser pour alimenter des calculs à forte intensité énergétique tels que l’exploitation minière de Bitcoin et l’IA. La société s’est concentrée sur la création d’installations de centres de données plus permanentes vers 2020, en acquérant de grands volumes de puces d’IA auprès de Nvidia et en louant sa technologie de cloud computing à des entreprises construisant des modèles d’IA.
À la fin de l’année dernière, Crusoe a levé 200 millions de dollars de dette en utilisant ses puces comme garantie auprès de la société d’investissement new-yorkaise Upper90. Le capital a été utilisé pour acheter des milliers de GPU H100 supplémentaires de Nvidia.
Crusoe, Founders Fund et Felicis Ventures ont refusé de commenter.