Lorsque le Soudan du Sud a battu l’Éthiopie en demi-finale du Championnat régional CECAFA U20 d’Afrique de l’Est en novembre 2022, la ville d’Omdurman a suscité de vives acclamations. Cette victoire signifiait la qualification pour la Coupe d’Afrique des moins de 20 ans, le premier tournoi continental pour une équipe du Soudan du Sud. C’était l’aboutissement provisoire d’un long et dur travail au lendemain de la fin de la guerre civile dans ce pays d’Afrique du Nord. « Toute l’équipe s’est allongée sur le terrain et a pleuré », a déclaré le capitaine de l’équipe Joseph Loro à DW. « Nous étions si émotifs que nous ne pouvions pas exprimer notre bonheur avec des mots. C’est la plus grande chose qui nous soit arrivée dans nos vies. »
Le football au Soudan du Sud a énormément évolué ces dernières années. Moins d’un mois avant que les U20 ne puissent se qualifier, l’équipe U17 du pays avait également obtenu son billet pour les Championnats continentaux juniors via les tournois régionaux de qualification, suscitant une grande joie dans le pays.
Joseph Loro explique qu’ils se sont inspirés des performances des U17. Son équipe était déterminée à faire de même. Vous vous êtes battu très fort pour le succès, a déclaré le capitaine U20. Il est heureux que lui et son équipe aient pu surprendre le peuple du Soudan du Sud et qu’ils aient « mis le pays d’Afrique du Nord sur la carte du football ».
Le capitaine de 1,97 m et son équipe représentent une nouvelle génération de footballeurs au Soudan du Sud. Ils espèrent que le football pourra les aider à changer l’histoire d’un pays surtout connu pour ses conflits.
Père meurt dans la guerre civile
La guerre civile au Soudan du Sud a fait plus de 400 000 morts au cours des dix premières années après l’indépendance du Soudan en juillet 2011. Le père de Joseph Loro a également été victime de ce conflit. « Tout le monde avait quelqu’un touché par le conflit », se souvient le jeune de 18 ans, qui a grandi avec sa mère. « Mais nous nous sommes réunis pour représenter notre pays et oublier le passé. »
Le milieu de terrain peut désormais gagner sa vie grâce au football. Loro a été découvert par Bilal Felix, l’actuel entraîneur de l’équipe nationale U17. Lors de matchs de football dans un quartier de la capitale Juba, Loro avait joué le rôle principal de l’entraîneur. Il a rejoint une académie de football et a été signé par le club local Munuki FC. Le nouveau club de Loro a payé les frais de scolarité et le footballeur peut désormais soutenir financièrement sa famille avec son salaire.
« Le football rassemble les gens »
Au moment où il a été appelé dans l’équipe nationale, le milieu de terrain avait déjà développé des qualités de leadership et a été nommé capitaine. Ses coéquipiers venaient du Soudan du Sud, mais aussi des communautés sud-soudanaises du Kenya, de l’Ouganda et de l’Égypte, où ils avaient été déplacés par la guerre civile.
« Le football rassemble à nouveau les gens – à travers tous les groupes ethniques. Les gens qui jouent sur le terrain ne se demandent pas : ‘D’où viens-tu ?’ Ce ne sont que des coéquipiers », a déclaré à DW Augustino Maduot, président de l’Association sud-soudanaise de football SSFA. « Cela apporte de l’espoir pour la paix. C’est un moyen et un outil pour surmonter toutes les choses qui divisent notre société. »
Vie quotidienne au Soudan du Sud : Il manque encore de bons terrains de football
Des années de combats ont fait des ravages dans le pays, laissant le football et d’autres activités culturelles sous-développés. Mais le football a évolué au Soudan du Sud depuis la signature d’un accord de paix en 2020. « C’est clair que quand il y a des problèmes, le développement est freiné et c’est ce qui s’est passé », explique Maduot, « parce que le sport n’était tout simplement pas une priorité pendant la guerre civile ». Maintenant, en temps de paix, les choses se sont calmées, dit Maduot, « et nous pouvons contacter toutes nos organisations et zones pour que les joueurs puissent jouer à nouveau ».
Plus d’infrastructures nécessaires
Le travail de Maduot s’est principalement concentré sur le football des jeunes, le développement du football féminin et la formation technique des entraîneurs et autres officiels. Mais le pays a également besoin de plus d’infrastructures, telles que des terrains d’entraînement de haute qualité, qui sont nécessaires au développement futur du football.
La guerre n’est pas la seule raison du manque d’infrastructures au Soudan du Sud. L’ancien président de la SSFA, Chobur Goc, a été banni de la FIFA pendant dix ans après avoir soudoyé près de 500 000 € de corruption en 2019, qu’il a prélevés sur les subventions de la FIFA à la FA sud-soudanaise.
« Donner une chance aux jeunes »
Les Sud-Soudanais regorgent de talents footballistiques. Quatre membres de la diaspora sud-soudanaise ont disputé à eux seuls la Coupe du monde de football 2022 au Qatar. Garang Kuol, Awer Mabil et Thomas Deng faisaient partie de l’équipe nationale australienne. Les familles des joueurs avaient fui en Australie pendant la guerre. L’ancien joueur du Borussia Mönchengladbach en Bundesliga Denis Zakaria, dont le père est sud-soudanais, faisait partie de l’équipe suisse. « Les Sud-Soudanais sont connus pour leur résilience et leur talent footballistique », a déclaré Augustino Maduot. « Il faut donner une chance à ces jeunes. »
Il espère que le développement des équipes de jeunes se poursuivra à l’avenir et souhaite constituer une équipe nationale senior capable de participer à la Coupe d’Afrique des Nations et aux Coupes du monde. « Nous avons un rêve », dit Maduot. Quand il sera rempli est une question de temps.
« Ne se reposera pas »
Joseph Loro espère diriger son équipe en tant que capitaine lors de la Coupe d’Afrique des moins de 20 ans en Égypte en février. Là, les Sud-Soudanais rencontrent l’Ouganda, la République centrafricaine et le Congo. Le tournoi est une belle vitrine pour les jeunes talents. Une bonne performance du Soudan du Sud augmenterait les chances des jeunes d’être repérés par les dépisteurs des grands clubs.
« Certains de nos adversaires ne savent même pas où se trouve notre pays sur la carte », explique Loro. « Nous n’allons pas nous reposer et nous n’arrêterons pas de nous développer. Notre objectif est de nous qualifier pour la Coupe du Monde U20. » Donc tu veux maintenir la pression sur les U17 pour qu’ils continuent à tout donner.
L’article a été adapté de l’anglais.