En fait, cela ressemble à un match de football plutôt insignifiant dans un tournoi plutôt insignifiant. Le 27 juillet, les équipes de Hong Kong et de Chine se rencontreront lors des Championnats d’Asie de l’Est au Japon. Ces dernières années, cependant, ces duels entre les deux équipes ont été tout sauf ordinaires. L’explosivité politique derrière le sport était trop grande.
En novembre 2015, l’équipe nationale chinoise a joué au stade Mongkok de Hong Kong. Les souvenirs des manifestations pro-démocratie finalement réprimées étaient encore frais. Entre septembre et décembre 2014, des centaines de milliers de personnes ont manifesté à Hong Kong lors de la soi-disant « révolution des parapluies », réclamant des élections plus transparentes. Un an plus tard, alors que la « Marche des volontaires » était l’hymne des deux équipes au stade de Mongkok, de nombreux fans de Hong Kong se sont retournés et ont hué. L’action a attiré plus d’attention que le match, qui s’est terminé 0-0.
La pandémie a stoppé le sport à Hong Kong
L’action a été répétée quatre ans plus tard. En novembre 2019, les fans de Hong Kong ont de nouveau hué pendant l’hymne. Le match contre le Cambodge était le dernier match à domicile de Hong Kong avant que tous les événements sportifs ne soient interdits dans la « région administrative spéciale » et également sur le continent chinois en raison de la pandémie de corona. Tout cela s’est produit au milieu des tensions croissantes entre les dirigeants de Pékin et l’ancienne colonie de la Couronne britannique, qui a été rendue au contrôle chinois en 1997.
Les footballeurs de Hong Kong (Paulinho (à gauche) contre le Chinois Zheng Zhi) se qualifient pour la Coupe d’Asie pour la première fois en plus de 50 ans
« Quelle que soit la position politique de chacun, il ne fait aucun doute que le contrôle de la Chine sur la région administrative spéciale a augmenté et que la présence de Pékin dans la politique quotidienne est devenue plus visible », a déclaré Tobias Zuser à DW. Le scientifique, qui s’occupe de sociologie du sport, de politique culturelle et de médias numériques, est chargé de cours à l’Université chinoise de Hong Kong. « Le cadre juridique à Hong Kong a beaucoup changé ces dernières années », ajoute Zuser, faisant référence aux nouvelles lois controversées entrées en vigueur en 2020.
Loi interdisant de huer à l’hymne
Cela inclut la soi-disant «loi sur la sécurité nationale» qui permet aux dirigeants communistes de Pékin de poursuivre plus facilement les manifestants pro-démocratie à Hong Kong. Huer aux matchs de football est désormais également une infraction punissable. Selon la loi sur l’hymne national, quiconque « ne respecte pas » l’hymne risque jusqu’à trois ans de prison et une lourde amende. Les militants des droits de l’homme à Hong Kong et dans le monde ont réagi avec indignation face à la loi.
« Les autorités de Hong Kong ont de nouveau insulté le droit à la liberté d’expression avec leur récente tentative de criminaliser l’opposition pacifique », a déclaré Joshua Rosenzweig, directeur adjoint pour l’Asie de l’Est et du Sud-Est à l’organisation de défense des droits humains Amnesty International.
« Protestation puissante et significative »
Jusque-là, le stade de football était l’un des rares endroits où l’opposition pouvait exprimer en toute sécurité son opposition au contrôle toujours plus strict de Pékin. « Marcher vers le stade avec d’autres manifestants était très émouvant. Et les huées nous ont fait nous sentir encore plus connectés », a déclaré à DW une figure de l’opposition qui a souhaité rester anonyme. « Il n’y a pas beaucoup d’occasions d’exprimer ou même de crier ce que nous pensons de Hong Kong et de Pékin, à part manifester dans les rues, ce qui est devenu plus difficile et dangereux. Faire cela lors d’un événement sportif international l’a rendu encore plus puissant pour nous et plus important. »
Mark Sutcliffe a été le patron de la Hong Kong Football Association de 2012 à 2018. Le Britannique confirme que l’équipe nationale est devenue de plus en plus un symbole de l’identité de Hong Kong pendant cette période. « Pour une certaine partie de la population, c’était définitivement le cas », a déclaré Sutcliffe à DW. « Il y avait des gens qui ne sont pas venus aux matchs pour le football mais pour faire une déclaration politique. Les huées des tribunes nous ont causé des ennuis avec la FIFA. Et ils ont un peu embarrassé le gouvernement de Hong Kong. »
Pause corona
En raison de la pandémie de corona, aucun match international n’a été joué à Hong Kong depuis 2019, il n’y a donc pas eu d’autres incidents. En outre, des restrictions d’entrée strictes s’appliquent toujours à Hong Kong, qui devraient rester en place dans un avenir prévisible et rendre les matches de football internationaux à Hong Kong plutôt improbables. Et même si quelque chose comme la normalité devait revenir à Hong Kong, cela ne signifie probablement pas que la contestation politique reviendra au stade.
« Il y aura moins d’activisme politique lors des matchs. Même les huées s’arrêteront probablement à cause de la nouvelle loi sur l’hymne national », prédit le sociologue du sport Zuber. « Il peut encore y avoir une certaine forme de protestation. Mais alors seulement d’une manière très subtile qui est difficile à déchiffrer pour les étrangers. »
Sifflet de protestation de football?
Néanmoins, l’équipe nationale restera probablement une source importante de fierté nationale, notamment parce qu’en juin, Hong Kong s’est qualifiée pour la Coupe d’Asie 2023 pour la première fois depuis 1968, le tournoi de football le plus important et le plus prestigieux du continent. En fait, la finale devrait avoir lieu en Chine l’année prochaine. Mais les dirigeants de Pékin ont rendu le rôle d’hôte en raison de problèmes de corona. L’Association asiatique de football AFC veut décider en octobre où se jouera la Coupe d’Asie. L’Australie, l’Indonésie, le Qatar et la Corée du Sud ont manifesté leur intérêt.
La Coupe d’Asie n’est pas seulement importante pour Hong Kong en raison des points de classement FIFA qui y sont attribués, explique l’ancien patron de l’association Sutcliffe. « Les joueurs ont également la chance d’acquérir une expérience internationale dans un tournoi de haut niveau. La Coupe d’Asie est un tremplin vers la Coupe du monde. »
La participation de Hong Kong à la Coupe du monde n’irait certainement pas bien en Chine. Et si le football continue d’être un véhicule pour les protestations de l’opposition, cela pourrait même signifier la fin de l’équipe nationale de Hong Kong, déclare Sutcliffe : « Personnellement, je pense que ce n’est qu’une question de temps avant que l’Association de football de Hong Kong ne soit évincée par les Chinois. FA a avalé. Ce n’est pas seulement une question de football, c’est aussi une question de politique gouvernementale.
Ce texte a été adapté de l’anglais.