Le club des riches bienfaiteurs américains gagne un membre. Yvon Chouinard, le fondateur de 83 ans du fabricant de produits de plein air Patagonia, transfère les parts familiales dans deux fonds pour protéger la nature et la biodiversité. Cela devrait rapporter 100 millions d’euros de dividendes annuels pour des projets durables.
La société Patagonia, basée à Ventura, en Californie, l’a annoncé mercredi soir. L’entreprise existe depuis un demi-siècle cette année. Avec l’opération, l’entreprise devrait pouvoir poursuivre sa mission pour les cinquante prochaines années, même sans le fondateur Chouinard. Il consiste à « faire des affaires pour sauver la planète », comme le décrit l’entreprise.
Au lieu d’une introduction en bourse, Chouinard distribue (richesse estimée selon le magazine économique Forbes: 1,2 milliard d’euros) sont des parts réparties sur deux fonds. Le Patagonia Purpose Trust reçoit 2% et doit donc assurer la pérennité de l’entreprise, sans déroger aux intentions du fondateur. Ils « facilitent ce que l’entreprise fait le mieux : montrer en tant qu’entreprise commerciale que le capitalisme peut fonctionner pour la planète », indique le communiqué de presse de Patagonia.
Les 98% restants se retrouveront dans la nouvelle structure de The Holdfast Company. Chaque dollar de profit non réinvesti dans l’entreprise va à ce fonds « pour protéger la nature et la biodiversité, soutenir des communautés prospères et lutter contre la crise climatique ». En fonction des résultats de l’entreprise, Patagonia s’attend à pouvoir verser environ 100 millions d’euros de dividendes annuels, que le fonds pourra investir dans des projets durables.
Entreprise et environnement
La marque outdoor Patagonia, fondée en 1973, conçoit et vend des vêtements et des équipements pour les sports de plein air tels que l’escalade, le surf, le ski, la pêche à la mouche et la course à pied. Le fondateur Chouinard est un alpiniste accompli et un passionné de pêche à la mouche qui a vendu du matériel d’escalade dès 1957. Au fil des ans, l’Américain de père franco-canadien mêle de plus en plus business et militantisme écologiste.
L’opération annoncée mercredi devrait être la pièce finale (provisoire). « S’il y a le moindre espoir d’une planète prospère dans 50 ans, alors chacun devrait faire ce qu’il peut avec les ressources dont nous disposons », a déclaré Chouinard dans un communiqué. « En tant que PDG que je n’ai jamais voulu être, j’apporte ma contribution. Nous faisons de la terre notre unique actionnaire. Je suis très sérieux pour sauver la planète.
Patagonia se considère comme une entreprise militante qui reverse déjà 1 % de son chiffre d’affaires à des œuvres caritatives dans le domaine de la durabilité et de la protection de la nature. En tant que société privée, Patagonia ne fournit pas d’informations financières, mais affirme que les ventes ont quadruplé au cours des dix dernières années pour atteindre « plus d’un milliard de dollars ». L’entreprise compte 96 sites dans le monde et emploie 36 000 personnes. L’entreprise est connue comme l’un des plus gros acheteurs d’espaces naturels et a tenté en vain de rendre biologique l’industrie américaine du vêtement, ce que l’entreprise considère comme une défaite.
Bill GatesClub
Patagonia a choisi le bon moment pour la nouvelle approche. L’été dernier a été marqué par une succession de catastrophes liées au changement climatique telles que des incendies de forêt, des sécheresses extrêmes et des vagues de chaleur. «Le système capitaliste actuel a réalisé ses gains à des coûts énormes, notamment des inégalités croissantes et des dommages environnementaux à grande échelle et non compensés. Le monde est littéralement en feu », a déclaré le président de Patagonia, Charles Conn. « Les entreprises qui adoptent le nouveau modèle de capitalisme, avec un engagement profond envers un objectif supérieur, ne seront pas seulement récompensées par plus d’investissements, de meilleurs employés et une plus grande fidélité de la clientèle. Ils sont l’avenir.
Chouinard s’inscrit dans une longue lignée de milliardaires américains engagés dans la philanthropie, avec Bill Gates (en tant que bienfaiteur désormais bien dépassé par MacKenzie Scott, l’ex-épouse du fondateur d’Amazon Jeff Bezos) comme l’exemple le plus connu. Mais selon les critiques, les ultra-riches devraient payer (plus) d’impôts au lieu de choisir leurs propres œuvres caritatives. De nombreux philanthropes fortunés sont eux-mêmes favorables à une hausse des impôts. Patagonia a longtemps déclaré qu’elle faisait pression pour que toutes les entreprises paient leurs impôts. En 2018, Chouinard a donné 14 millions de dollars à des organismes de bienfaisance, ce qu’il lui restait des réductions d’impôt de Donald Trump.