Le flux de pétrole le long d’un oléoduc clé transportant du brut russe vers l’Europe centrale a été interrompu au milieu d’une dispute sur les paiements, menaçant l’approvisionnement de la région et révélant la dépendance continue de l’UE à l’égard des importations russes.
La branche sud de l’oléoduc Druzhba, qui transporte le pétrole russe à travers l’Ukraine vers des raffineries en Slovaquie, en République tchèque et en Hongrie, a cessé de pomper il y a cinq jours, a déclaré mardi l’opérateur d’oléoduc public russe Transneft dans un communiqué.
Selon Transneft, l’Ukraine a coupé le flux après qu’un paiement pour les frais de transit ait été bloqué en raison de problèmes liés à la mise en œuvre des sanctions de l’UE. La société russe paie à l’avance à la société d’État ukrainienne UkrTransNafta une redevance mensuelle pour utiliser le pipeline, d’une valeur d’environ 15 millions de dollars le mois dernier.
Transneft a déclaré que les banques européennes qui traitent le paiement n’avaient pas reçu l’approbation requise cette fois-ci, affirmant que les régulateurs de l’UE “n’ont pas encore arrêté de position commune” sur la manière ou si les banques devraient autoriser les transactions.
L’UE a interdit les transactions impliquant des entités publiques russes, y compris Transneft, bien que cela ne s’applique pas à l’importation ou au transport de pétrole et de gaz dans le bloc. Un responsable de l’UE a déclaré que la Commission européenne examinait la question mais a refusé de commenter davantage.
Naftogaz, propriétaire d’UkrTransNafta, a également refusé de commenter.
La fermeture révèle la dépendance continue de l’Europe centrale vis-à-vis de l’oléoduc, tout comme le reste du continent cherche à réduire sa dépendance au pétrole russe. TransPetrol, qui exploite la section du pipeline Druzhba qui traverse la Slovaquie, a également confirmé que les flux s’étaient arrêtés.
La Hongrie, la Slovaquie et la République tchèque ont importé en moyenne 318 000 barils de brut par jour via la Druzhba le mois dernier seulement, contre 246 000 b/j en juillet de l’année dernière, selon le fournisseur de données Kpler. Les frais de transit que Transneft doit payer à l’Ukraine sont d’environ 1,61 $ par baril, a ajouté Kpler.
Viktor Katona, un analyste de Kpler, a déclaré que la fermeture était un problème majeur pour la Slovaquie et la République tchèque en particulier. “Si les volumes du pipeline ne reviennent pas dans un délai relativement court – je parle de jours et non de semaines – alors ils sont en rupture de stock”, a-t-il déclaré.
Jozef Síkela, ministre de l’Industrie et du Commerce de la République tchèque, a déclaré que son gouvernement travaillait avec “tous les acteurs concernés” pour résoudre la situation. “Les prochains jours montreront s’il s’agit d’une nouvelle escalade de la guerre énergétique par la Russie ou d’un problème technique de paiements”, a-t-il déclaré.
La Russie a déjà été accusée d’avoir délibérément réduit ses exportations d’énergie vers l’Europe pour faire pression sur l’UE afin qu’elle assouplisse ses sanctions économiques.
Moscou a affirmé la semaine dernière qu’elle avait été contrainte de limiter les livraisons de gaz vers l’Europe du Nord via le gazoduc Nord Stream 1 parce que les sanctions occidentales avaient bloqué la livraison d’une turbine clé.
Le Kremlin a également déclaré que les sanctions à son encontre nuisaient plus à l’UE qu’à la Russie en limitant l’accès du bloc à l’énergie.
“Les pays européens qui tentent de punir la Russie en paient activement les factures”, a déclaré mardi Dmitri Peskov, porte-parole du président Vladimir Poutine, selon Interfax. Peskov a également laissé entendre que les pays de l’UE finiraient par se demander si le soutien à l’Ukraine valait le coup pour leurs économies.
MOL, qui exploite la section hongroise de l’oléoduc et dont les raffineries dépendent de l’approvisionnement de Druzhba, a déclaré qu’il disposait de “plusieurs semaines” de réserves de pétrole qu’il pourrait utiliser si nécessaire.
Il a également déclaré qu’il travaillait sur une solution, y compris éventuellement en payant lui-même les frais de transit ukrainiens.
Le pipeline Druzhba est un élément central de l’infrastructure énergétique européenne depuis son ouverture en 1964 comme moyen pour l’Union soviétique d’approvisionner ses alliés du bloc communiste.
Son importance est telle que les importations via le pipeline seront exemptées d’une interdiction de l’UE d’introduire du pétrole russe dans le bloc, qui entrera pleinement en vigueur en décembre.
Le brut Brent, la référence internationale, a augmenté de 1,8% mardi à 98,40 dollars le baril avant de baisser légèrement.
La branche nord du pipeline Druzhba, qui traverse la Biélorussie jusqu’à la Pologne et l’Allemagne, n’a pas été affectée par l’arrêt.
Reportage supplémentaire de Roman Olearchyk à Kyiv et Alice Hancock à Bruxelles