Plus de 15 milliards de dollars d’exportations qui soutiennent une partie essentielle de l’industrie manufacturière sud-africaine sont en jeu alors que Pretoria lutte contre les retombées d’une accusation américaine selon laquelle elle a secrètement fourni des armes à la Russie.
Le président Cyril Ramaphosa a insisté cette semaine sur le fait que l’Afrique du Sud n’avait pas été « entraînée dans une compétition entre puissances mondiales » alors qu’il promettait une enquête sur de nouvelles allégations selon lesquelles des armes auraient été placées sur un navire russe sanctionné dans une base navale du Cap l’année dernière.
Mais une forte vente de la monnaie et des obligations d’État de l’Afrique du Sud au cours de la plus grave crise de politique étrangère du pays depuis des années a mis en évidence les enjeux économiques déséquilibrés pour un pays qui a envoyé en moyenne moins de 1% de ses exportations vers la Russie au cours du passé. cinq ans.
Alors même que le Congrès national africain au pouvoir de Ramaphosa attaquait les États-Unis pour avoir empiété sur leur souveraineté, les entreprises sud-africaines sonnaient l’alarme sur la participation prisée du pays à l’African Growth and Opportunity Act, une loi américaine qui accorde des conditions en franchise de droits à des nations spécifiques.
« La perspective d’une perte d’accès en franchise de droits aux marchés américains. . . est désormais un risque très réel », a déclaré Business Leadership South Africa, un groupe industriel. « Lorsque notre éligibilité actuelle sera réexaminée, nous devrions nous attendre à ce que l’Afrique du Sud échoue au test d’accès consistant à ne pas menacer les intérêts de sécurité nationale des États-Unis. » L’Afrique du Sud a exporté pour plus de 15 milliards de dollars de marchandises vers les États-Unis en 2021, selon le département américain du commerce.
Alors que les analystes ne s’attendent pas à ce que l’Afrique du Sud soit immédiatement éjectée de l’Agoa, la future participation de Pretoria à un accord qui doit être renouvelé en 2025 était déjà mise en doute. « Techniquement, l’Afrique du Sud n’est pas éligible car c’est un pays à revenu intermédiaire supérieur, donc les États-Unis ont fait une exemption spéciale », a déclaré Thabi Leoka, un économiste sud-africain.
Agoa est vital pour soutenir les constructeurs automobiles sud-africains et les industries qui les entourent, des ports aux fournisseurs de pièces. Plus des quatre cinquièmes des véhicules fabriqués pour l’exportation en Afrique du Sud sont destinés à l’Europe ou aux États-Unis.
Bien que la Chine ait dépassé les États-Unis en tant que principal partenaire commercial de l’Afrique du Sud, les importations chinoises reflètent en grande partie la demande de produits tels que le chrome ou le minerai de fer, plutôt que des marchandises plus sophistiquées qui laissent plus de valeur dans l’économie sud-africaine.
Et pourtant, l’Afrique du Sud a laissé mijoter le mécontentement des États-Unis pendant des mois, non seulement sur la question de savoir si le non-alignement officiel du pays dans la guerre d’Ukraine a dissimulé une aide secrète à la Russie, mais aussi sur un manque de coopération dans les efforts de lutte contre le terrorisme, à la L’ANC refuse les offres américaines de financement d’une transition verte.
« La question des armes n’est qu’un exemple d’un mécontentement beaucoup plus profond à Washington DC envers l’Afrique du Sud », a déclaré Peter Attard Montalto, responsable des marchés de capitaux chez Intellidex, la société de recherche sud-africaine.
Si le Kremlin a porté un toast à ces tensions, il est peu probable que ce soit avec le sauvignon blanc sud-africain.
Selon Wandile Sihlobo, économiste en chef à la Chambre des affaires agricoles d’Afrique du Sud, seulement 0,2 % des exportations globales de l’Afrique du Sud sont allés à la Russie l’année dernière, contre 9 % aux États-Unis. Dix pour cent sont allés en Chine.
« La Russie est l’un des marchés d’exportation les moins importants pour l’ensemble des marchandises de l’Afrique du Sud », a déclaré Sihlobo.
Ce ne sont pas seulement les liens commerciaux qui sont en jeu. Enoch Godongwana, ministre des Finances d’Afrique du Sud, a déclaré que même s’il pensait que des sanctions américaines contre son pays étaient peu probables, les flux financiers qui pourraient être affectés s’ils imposent des restrictions étaient « massifs ».
La réputation de l’Afrique du Sud en tant que centre financier a déjà été ébranlée par son placement cette année sur une « liste grise » internationale pour avoir pris du retard dans la lutte contre la criminalité financière.
Pourtant, il y a peu de signes que ces signaux soient captés au sein de l’ANC, qui a montré son scepticisme à l’égard des relations avec les États-Unis à travers une résolution officielle l’année dernière accusant Washington de provoquer la guerre en Ukraine.
Le chef de l’armée sud-africaine s’est rendu à Moscou cette semaine alors même que la fureur des armes vers la Russie grondait, tandis qu’une délégation de l’ANC a rencontré le parti Russie unie de Vladimir Poutine le mois dernier. Poutine pourrait encore se rendre en Afrique du Sud alors qu’il est inculpé par la Cour pénale internationale pour crimes de guerre présumés, après une invitation de Ramaphosa à assister à un sommet des Brics en août.
Une partie de cela peut être attribuée aux liens historiques de l’ANC avec l’Union soviétique, mais le manque d’intérêt économique réel découlant de ces liens a conduit certains à se demander si l’ANC établit sa politique sur la base de l’argent russe influençant le parti lui-même. .
« Il y a des preuves que l’ANC profite de sa relation avec la Russie d’un point de vue financier. . . mais ils le font au détriment de l’économie », a déclaré Leoka, l’économiste sud-africain.
En particulier, Chancellor House, une société liée à l’ANC, détient une participation dans le consortium qui détient le groupe minier United Manganese of Kalahari avec une société soutenue par Viktor Vekselberg, un homme d’affaires russe qui a été sanctionné pour ce que les États-Unis prétendent être des liens étroits avec Poutine. . Vekselberg nie tout acte répréhensible. La société dans laquelle il détient une participation détient 49 % d’UMK, sous le seuil à partir duquel des sanctions s’appliqueraient à la mine.
L’UMK a donné 25 millions de rands (1,3 million de dollars) à l’ANC en 2022, répartis sur deux exercices, selon les documents réglementaires, dont 15 millions de rands étaient un don en nature avant les élections du parti en décembre. L’an dernier, en raison d’un manque de liquidités, l’ANC avait du mal à payer les salaires du personnel.
Les analystes disent que le vrai prix pour la Russie des liens avec l’ANC serait l’accès aux accords et aux contrats de ressources. L’ancien président Jacob Zuma a cherché à donner un appel d’offres pour l’énergie nucléaire au russe Rosatom d’une valeur de dizaines de milliards de dollars, avant que les tribunaux sud-africains ne l’empêchent et que Zuma ne soit lui-même évincé en 2018.
« La promesse d’une future extraction de rente [in resource deals] est probablement plus important que les considérations de trésorerie actuelles », a déclaré Attard Montalto d’Intellidex.