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Un juge de la Haute Cour de Londres a condamné le financier allemand Lars Windhorst pour outrage au tribunal pour ne pas s’être présenté à une audience d’exécution d’une affaire intentée par une société d’investissement liée à un milliardaire monégasque.
Windhorst, qui ces dernières années a été au centre d’un scandale d’investissement très médiatisé au sein de la société française H2O Asset Management, a comparu devant le tribunal vendredi lors d’une audience concernant une plainte de la société d’investissement bahamienne Heritage Travel and Tourism.
Le tribunal a appris que Windhorst n’avait délibérément pas assisté à une audience précédente en décembre dans l’affaire et avait ordonné à son personnel de ne pas produire de documents pour Heritage, car il « se concentrait sur les discussions de règlement et la collecte de fonds » pour payer les créanciers.
Heritage, qui est lié au magnat de la croisière monégasque Manfredi Lefebvre d’Ovidio, a remporté en 2021 un jugement de 172 millions d’euros contre Windhorst et plusieurs de ses sociétés, pour ne pas avoir honoré une série compliquée de transactions impliquant les actions de sociétés que le financier possède.
Le juge David Foxton a constaté que Windhorst était au courant de l’audience de décembre et savait que ne pas se présenter équivaudrait à une infraction, l’audience devant le tribunal selon laquelle les conseillers juridiques du financier avaient averti que ne pas se présenter serait « dangereux ».
Au moment de l’audience de décembre, Windhorst se trouvait aux Émirats arabes unis pour assister à une « réunion importante » avec un investisseur potentiel non divulgué dans le cadre d’un vaste programme de voyage pour collecter des fonds, a déclaré le tribunal.
Le juge Foxton a déclaré que le refus de Windhorst de se présenter ne découlait pas d’un manque de respect envers le tribunal et que la correspondance entre les parties adverses montrait qu’il avait été franc quant à son intention de ne pas comparaître à l’avance.
Windhorst, par l’intermédiaire de ses avocats, a présenté des «excuses complètes» au tribunal. Le juge a reconnu que les excuses étaient « sincères » et a noté que la comparution du financier à l’audience de vendredi était une « rareté relative » parmi les accusés qui ont enfreint les ordonnances du tribunal.
Le juge Foxton n’a pas imposé de sanction, en attendant une nouvelle audience le mois prochain. Windhorst a fourni plus tôt cette semaine des documents décrivant ses actifs qui seront examinés lors de la prochaine audience. Windhorst peut faire appel de la décision de vendredi. Lefebvre d’Ovidio a refusé de commenter
Windhorst a jusqu’à présent versé 50 millions d’euros à Heritage pour le jugement de 2021, a déclaré le tribunal.
Windhorst s’est fait connaître pour la première fois en Allemagne en tant qu’entrepreneur adolescent au milieu des années 1990, mais a subi une chute meurtrière qui a abouti à une peine de prison avec sursis en 2010 pour « abus de confiance ».
Un représentant d’Heritage a déclaré au Financial Times en août de l’année dernière qu’il était alors en « discussions très positives » avec Windhorst sur le règlement de la réclamation. Cependant, les relations entre les deux parties se sont détériorées, ce qui a conduit Heritage à déposer une requête en faillite contre la société d’investissement Tennor de Windhorst aux Pays-Bas plus tard cette année-là. La demande de mise en faillite a été retirée après que Windhorst ait versé 10 millions d’euros aux demandeurs.
Le plus grand créancier connu de Windhorst – H2O Asset Management – n’a pas engagé de poursuites contre le financier, négociant à la place une série de plans de remboursement pour des dettes supérieures à 1 milliard d’euros.
Les régulateurs français ont infligé une amende record à H2O en janvier pour violation des règles concernant ses investissements liés à Windhorst, tout en interdisant au cofondateur de la société, Bruno Crastes, de gérer des fonds d’investissement pendant cinq ans.