Si vous allez aux toilettes après avoir pris un analgésique ou un anti-inflammatoire, il n’y a pas que votre urine ou vos matières fécales qui finissent dans les eaux usées. Certains de ces médicaments se retrouvent également dans l’eau, ce qui est nocif pour la nature. À Oijen, ils peuvent désormais éliminer jusqu’à soixante-dix pour cent de ces résidus de l’eau pour la première fois dans le Brabant.
En raison du changement climatique, le Brabant connaît de plus en plus de périodes sèches où l’eau se fait rare. L’office des eaux d’Aa en Maas souhaite donc réutiliser au maximum les eaux usées traitées pour l’horticulture, l’industrie et la lutte contre la sécheresse. Et plus tard aussi comme eau potable.
Mais dans ces eaux usées traitées, il reste souvent des résidus de médicaments, ce qui est nocif pour la nature. « S’il y a beaucoup de résidus de médicaments dans les eaux usées, la vie dans cette eau en souffrira. Principalement des poissons, mais aussi d’autres petits insectes », explique Peter van Dijk, membre du conseil d’administration de l’office des eaux d’Aa en Maas. « Nous voyons que les poissons, par exemple, développent des traits féminins et qu’ils deviennent moins mobiles à cause de ces médicaments. »
« Cela fonctionne comme un filtre à café, mais en sens inverse. »
C’est pourquoi ils ont trouvé une solution à la station d’épuration d’Oijen : ajouter du charbon actif en poudre aux eaux usées. Presque tout le monde le connaît sous le nom de Norit, que vous utilisez lorsque vous avez la diarrhée. Mais la substance peut également éliminer les médicaments des eaux usées, car ces résidus collent à ce carbone.
« Cela fonctionne comme un filtre à café, mais en sens inverse. Nous avons beaucoup de carbone dans un silo. Nous mettons de l’eau par le haut et cette eau sort par le bas », explique Van Dijk.
« Nous éliminons soixante-dix pour cent des résidus de médicaments de l’eau. »
Il y a un grand silo gris sur le site d’Oijen. Il contient la poudre noire. Le ministre Mark Harbers de l’Infrastructure et de la Gestion de l’Eau a inauguré jeudi la nouvelle partie de la station d’épuration. « Avec cette nouvelle installation, nous prévoyons d’éliminer jusqu’à soixante-dix pour cent de tous les résidus de médicaments de l’eau », déclare Van Dijk.
Il a fallu dix ans à l’Office des eaux pour y parvenir. « Il existe tellement de types de médicaments différents et donc aussi de résidus différents. On peut mesurer environ deux cents espèces différentes. Vous pouvez penser au simple paracétamol et à l’ibuprofène, mais aussi à des médicaments plus complexes comme le diclofénac », explique Van Dijk. « Nous avons testé le système des dizaines de fois, nous pensons donc maintenant que le chou a un effet sur toutes ces espèces. »
« Nous n’avons pas à retirer ce qui n’est pas dans l’eau. »
Van Dijk est satisfait de cette solution, mais il préfère prévenir le problème que le guérir. « Nous n’avons pas à retirer ce qui n’est pas dans l’eau. »
À moins de dix minutes en voiture de la station d’épuration d’Oijen, Oss abrite des dizaines d’entreprises spécialisées dans le développement et la production de médicaments. Dans la période à venir, la régie des eaux souhaite engager des discussions avec ces entreprises, mais aussi avec d’autres établissements de santé comme les médecins généralistes, afin de résoudre encore plus le problème.
