Lorsque la pop star Katy Perry s’est produite vêtue de la teinte bleu œuf rouge-gorge emblématique du joaillier Tiffany lors de la réouverture du magasin phare de New York l’année dernière, Alexandre Arnault était dans les coulisses – mais dans les coulisses, il était au premier plan.
Troisième enfant du PDG milliardaire de LVMH, Bernard Arnault, Alexandre avait, en tant que numéro deux du groupe américain, travaillé à son redressement depuis que le groupe de luxe l’avait racheté pour 15,8 milliards de dollars au terme de laborieuses négociations en 2021.
Cette semaine, le groupe a annoncé que l’homme de 32 ans assumerait de nouvelles fonctions de directeur général adjoint de Moët Hennessy, l’activité vins et spiritueux du groupe de 293 milliards d’euros, aux côtés du directeur financier chevronné de LVMH, Jean-Jacques Guiony, qui deviendra directeur général de LVMH. exécutif.
« L’idée est qu’Alexandre serait très proche deuxième », a déclaré une personne proche du dossier. « Cela lui donnerait une expérience supplémentaire dans la gestion d’un mini-LVMH, c’est-à-dire d’un portefeuille de marques. »
Guiony, 62 ans, ancien banquier M&A de Lazard qui a passé deux décennies à piloter les finances de LVMH, devrait également jouer un rôle central dans la revitalisation d’une division qui est sous la pression de la baisse des ventes de cognac et de champagne sur des marchés clés, notamment la Chine et les États-Unis.
Mais il est prévu qu’il confie à terme la direction à Alexandre, selon des sources proches du dossier.
« L’impression est que c’est une transition, dans laquelle Guiony accompagnera Alexandre » avant de passer la main, estime Jean Danjou, analyste luxe chez Oddo BHF.
Le remaniement à la tête de LVMH a mis en lumière le parcours d’Alexandre au sein du plus grand groupe de luxe mondial.
Les cinq enfants Arnault ont accédé à des fonctions opérationnelles de plus en plus importantes tandis qu’une génération plus âgée de cadres proches de leur père de 75 ans prend du recul, alimentant les spéculations dans les conseils d’administration et les cocktails à Paris sur la succession.
Ce changement intervient à un moment difficile pour l’industrie, qui était déjà confrontée à un ralentissement de la croissance et qui est désormais confrontée à la possibilité d’imposer des droits de douane sous la nouvelle administration Trump.
Delphine Arnault, 49 ans, est membre du comité exécutif et directrice générale de Dior, la plus grande marque du groupe après Louis Vuitton, et Antoine, 47 ans, est directeur général de la holding Christian Dior SE à travers laquelle la famille contrôle LVMH et est également en charge de l’image et du développement durable au sein du groupe.
Frédéric, 30 ans, a été promu à la tête de la division horlogère de LVMH en début d’année et a rejoint le conseil d’administration aux côtés d’Alexandre en avril. Jean, le plus jeune à 26 ans et le seul enfant d’Arnault à avoir encore rejoint le conseil d’administration, dirige l’activité horlogère de Louis Vuitton.
Doté d’un sens aigu du marketing et d’un répertoire enviable de contacts célèbres, Alexandre a supervisé la rénovation de plusieurs millions de dollars du magasin phare de Tiffany, qui est aujourd’hui le point de vente le plus vendu du groupe.
Il était également à l’origine de campagnes mettant en vedette les rois de la musique Beyoncé et Jay-Z, ainsi que d’une autre avec le slogan « Not your mother’s Tiffany », dans le cadre des efforts visant à élever et moderniser son image.
Quatre années chez le fabricant de bagages Rimowa lui ont également permis d’acquérir de l’expérience dans la division mode et maroquinerie, la plus grande du groupe, contribuant ainsi à la transformer d’une marque allemande performante en un incontournable de la mode.
LVMH ne divulgue pas les chiffres de ventes de Tiffany. Cependant, les analystes de HSBC estiment que les ventes de la marque sont passées d’un peu moins de 4,4 milliards de dollars en 2019, avant l’opération, à 5,4 milliards d’euros (5,8 milliards de dollars) en 2023.
Les revenus du groupe horloger et bijoutier ont chuté de 3 pour cent sur une base organique au cours des neuf premiers mois, à 7,5 milliards d’euros, dans un contexte de faiblesse persistante du marché, en particulier en Chine et, pour Tiffany, parmi les acheteurs ambitieux aux États-Unis. Tiffany est désormais le quatrième contributeur aux bénéfices parmi la centaine de marques du groupe, selon HSBC.
Le jeune Arnault quitte le joaillier à mi-chemin alors qu’il continue de se transformer d’un fournisseur de bagues de fiançailles en argent et de milieu de gamme à un joaillier haut de gamme qui vise à rivaliser avec Cartier de Richemont – un processus qui prendra 10 ans. Ce projet, selon Danjou chez Oddo, et qui, selon les financiers proches du groupe, nécessiterait des milliards d’investissements.
On s’attendait à ce que Guiony prenne du recul dans ses prochaines fonctions après avoir nommé en juin sa successeure, la adjointe Cécile Cabanis. Ce n’est cependant pas la première fois qu’Arnault s’appuie sur l’un de ses dirigeants de confiance pour relever un nouveau défi.
Sidney Toledano, 73 ans, dirige en coulisses le groupe de mode de LVMH, qui comprend des marques telles que Céline, Loewe et Givenchy, bien qu’il ait officiellement cédé les rênes à l’ancien patron de Louis Vuitton, Michael Burke, en février.
Cependant, lorsque Burke a dû se retirer pour des raisons personnelles, Toledano a été réintégré, selon des personnes connaissant la situation.
Pour Guiony, le changement est logique : outre sa longue expérience au sein du groupe, il est un fin connaisseur en vin et a présidé discrètement, parallèlement à ses fonctions de directeur financier, la société Vins d’Exception de LVMH, qui possède les producteurs les plus exclusifs du groupe dont le Château Cheval Blanc et le Clos des Lambrays. .
Alexandre a également été impliqué dans cet aspect de l’entreprise et y a travaillé en étroite collaboration avec Guiony, s’intéressant personnellement et établissant des relations dans des régions viticoles clés telles que la Bourgogne, ont indiqué les sources.
Moët Hennessy est loin d’être la plus grande division du groupe mais elle abrite des marques clés allant du cognac Hennessy au champagne Veuve Clicquot et a récemment été sous pression après plusieurs années de forte croissance.
Les ventes ont chuté de 8% sur une base organique au cours des neuf premiers mois de l’année, la plus forte baisse du groupe, en raison de la baisse de la demande de cognac et de champagne après un boom en période de pandémie.
La réélection du président Donald Trump aux États-Unis pourrait constituer un défi supplémentaire pour la reprise s’il donne suite à ses menaces de lever des droits de douane sur les exportations européennes et des droits de douane encore plus élevés sur la Chine.
Alexandre pourrait avoir un certain cachet auprès du président élu qui pourrait profiter au groupe. Il « est un jeune homme en mouvement, le fils d’un des grands hommes d’affaires et dirigeants d’Europe et du monde », a déclaré Trump. écrit le X après un dîner avec Alexandre et sa femme à Mar-a-Lago l’année dernière.
Le directeur général sortant de Moët Hennessy, Philippe Schaus, est considéré comme ayant bien géré la division pendant le ralentissement du marché – en lançant de nouveaux produits et en concluant des accords tels que son acquisition en 2022 du vigneron de Napa Valley Joseph Phelps Vineyards – mais maintenant « il y a un sujet de renouveau et de reprise ». qu’Alexandre et Jean-Jaques vont prendre en charge», a déclaré l’un des proches du groupe.
« Il faudra mener une réflexion de fond sur le marché chinois, notamment pour le cognac », a déclaré Danjou d’Oddo, même s’il estime que la baisse des spiritueux est « largement cyclique ».
Il a ajouté : « De nombreux investisseurs pensent qu’Alexandre souhaitait avoir l’opportunité de diriger quelque chose de plus grand au sein du groupe, et c’est une transition pour qu’il puisse le faire à temps. »